Doktor William D. Silkworth, kallad "den lille doktorn som älskade fyllon", började ett oumbärligt bidrag till Anonyma Alkoholister under det tidiga 1930-talet från sin position som medicinsk chef för Charles B. Towns Hospital, 293 Central Park West (89th street), New York, N.Y. Towns, grundat 1901, var då välkänt som en rik mans uttorkningsplats; ett rehab för de rika, och det tjänade en världsomspännande kundkrets. Amerikanska miljonärer, europeiska kungligheter och oljeshejker från Mellanöstern vandrade i dess salar, sida vid sida: bröder i förnedring i badrockar och tofflor.
Det var dr Silkworth som under sommaren 1933 berättade för Bill Wilson om alkoholismens natur: att enligt hans åsikt hade problemet ingenting att göra med laster eller vanor eller brist på karaktär. Det var, sa han, en sjukdom med både mentala och fysiska komponenter. Silkworth citeras ofta för att ha kallat sjukdomen en kombination av " - en besatthet av sinnet som dömer en till att dricka och en allergi i kroppen som dömer en att dö" eller bli galen om man fortsätter att inta alkohol.
Dr Silkworth var inte den första högt respekterade auktoriteten som skrev om alkoholism. Salomo, som ansågs vara den vise mannen på sin tid, skrev om det i Ordspråksboken, kapitel 23, och verserna 29 till 35. Salomos bibliska ord verkar vara en korrekt beskrivning av alkoholisten av idag.
Dr. Benjamin Rush, en av undertecknarna av självständighetsförklaringen, var den första medlemmen av det medicinska samfundet som skrev om alkoholism och föreslog att det kunde vara en sjukdom. I en medicinsk uppsats som han skrev 1784 sa Dr. Rush att han trodde att alkoholism var "en sjukdomsprocess". Han lade inte fram några ytterligare kliniska bevis.
Så: Det verkar som om dr Silkworth var den första medicinska personen som i skrift beskrev alkoholism som en sjukdom.
Silkworth var således oense med sin arbetsgivare, Charles B. Towns. Towns, som en gång hade hävdat att det fanns ett "botemedel" mot alkoholism, trodde fullt och fast på en fysiologisk, medicinsk modell för missbruk. Men han förnekade att alkoholism i sig var en sjukdom. Silkworth hävdade att vissa individer var "konstitutionellt mottagliga för sensibilisering av alkohol" och att drickande utlöste en allergisk reaktion. Detta, insisterade han, gjorde det fysiskt omöjligt för en alkoholist att någonsin tolerera alkohol. Dessutom, sa han, måste problemdrickare lära sig och acceptera detta faktum som en del av sin behandling.
Silkworth spelade en viktig roll i många av de tidiga tillfrisknandena från aktiv alkoholism, särskilt de i New York. Det uppskattas att han behandlade fyrtiotusen alkoholister under sin karriär. I inledningen till hans skrifter i boken "Anonyma Alkoholister" sägs det att tidiga AA-medlemmar betraktade den Brooklyn-födde Silkworth som inget mindre än ett medicinskt helgon.
Dr Silkworth rådde Bill Wilson att sluta predika för de berusade som han försökte hjälpa genom att berätta för dem om sin kraftfulla andliga upplevelse. Silkworth uppmanade Wilson att istället börja med att berätta för var och en av alkoholisterna att hans tillstånd var hopplöst, en fråga om liv eller död. Först då, trodde Silkworth, skulle de berusade vara villiga att lyssna på en berättelse om ett andligt botemedel.
Utan att det är läkarens fel råder det oenighet om delar av hans yrkeshistoria och om hans födelseår. I Silkworths biografi i boken "Dictionary of American Temperance Biography: From Temperance Reform to Alcohol Research, the 1600s to the 1980s" anger historikern Mark Edward Lender Silkworths födelsedatum till den 22 juli 1877. Alla andra källor som används i denna sammanställning, som innehåller ett födelsedatum för Silkworth, inklusive hans dödsruna i New York Times, är överens om att Silkworths födelseår var 1873.
Det är allmänt accepterat att Silkworth tog examen från Princeton University (A.B. 1896) och att han tog sin M.D.-examen från New York University-Bellevue Medical School (1899). Men två huvudkällor, "Pass It On", publicerad av Anonyma Alkoholister, och "Icke-Gud", utforskad och skriven av den allmänt respekterade historikern Ernest Kurtz, Ph.D och publicerad av Hazleden, erbjuder olika versioner av hans karriärväg därefter.
I "Pass It On" (s. 101) rapporteras att Silkworth blev specialist i neurologi, ett område som ibland överlappar psykiatrin, och gick in i privatpraktik på 1920-talet. Det står att Silkworth investerade sina besparingar i en aktieteckning för ett nytt, privat sjukhus. "Pass It On" säger att Silkworths investering kom med ett löfte om en personaltjänst när sjukhuset byggdes. Men rapporten säger att Silkworth förlorade allt i börskollapsen 1929. Och "Pass It On" citerar Bill Wilson som säger att Silkworth i desperation åkte till Towns 1930 för att få en ersättning på omkring fyrtio dollar i veckan, plus kost.
"Not-God" (sid. 22) rapporterar att efter att han fått sin läkarexamen från NYU, började Silkworth en eftertraktad praktik under 1900 på Bellevue Hospital, 462 First Avenue (27th. Street), på Manhattan.
Det sägs att Silkworth 1924 efter att ha avslutat specialistutbildning som neuropsykiater blev medicinsk chef för Towns.
"Icke-Gud" noterar att dr Silkworth uppskattade sina patienters tillfrisknandegrad, tills Bill Wilson kom, till "ungefär bara två procent".
Så: "Pass It On" och "Not-God" visar en skillnad på sex år i Silkworths ankomstdatum till Towns.
En tredje källa ger en bredare tidsskillnad men mer information om Silkworth. Den ansedda Journal of Studies on Alcohol, som publiceras varje månad av The Center of Alcohol Studies vid Rutgers University, New Brunswick, New Jersey, rapporterar att Silkworth anlände till Towns 1932. En artikel av Leonard Blumberg, (professor i sociologi, Temple University, Philadelphia Vol. 38. Nr 11, 1977, "Ideologin om en terapeutisk social rörelse: Anonyma Alkoholister") säger Dr. Silkworth arbetade på Towns från 1932 till sin död 1951.
Silkworths hela karriär hade en psykiatrisk ton. Han var medlem av den psykiatriska personalen i USA. Army Hospital i Plattsburgh, New York, under två år (1917-1919) under första världskriget.
Dr. Silkworth tjänstgjorde också som biträdande läkare vid Neurological Institute of Presbyterian Hospital på Manhattan från 1919 till 1929. Han hade också varit knuten till Broad Street Hospital.
Blumbergs artikel lämnar utrymme för spekulationer om omständigheterna under vilka Silkworth lämnade det prestigefyllda Presbyterian Hospital 1929. Slutsatsen är att han troligen blev uppsagd i samband med en personalneddragning till följd av börskraschen samma år. Artikeln försöker inte fylla det tidsvakuum som uppstod i ungefär tre år tills den säger att Silkworth flyttade till Towns.
Oavsett hans startdatum i Towns, sa Wilson att Silkworths ankomst dit var vändpunkten i doktorns liv. Nästan alla källor är överens om att han arbetade där i ungefär nitton år.
Dessutom hade dr Silkworth ett stort inflytande på övertalningen av ledningen för Knickerbocker Hospital på övre Manhattan att avsätta en liten avdelning, med början 1945, för behandling av alkoholister. Knickerbocker var det första allmänna sjukhuset i New York som gjorde det. (Detta är betydelsefullt eftersom många allmänna sjukhus på den tiden inte skulle ta emot alkoholister som alkoholister. Deras läkare var tvungna att lägga in dem på grund av falska diagnoser.) Dr. Silkworth tjänstgjorde i sex år på Knickerbocker som chef för alkoholbehandling och tog hand om uppskattningsvis sju tusen alkoholister. Teddy R., en sjuksköterska som var AA-medlem, drev avdelningen för alkoholism. Uppgifter om kostnaderna för Knickerbocker är obekräftade. Men avgifterna och andra utgifter där var mycket lägre än i Towns, där patienterna betalade 125,00 dollar för en veckas behandling, under början och mitten av 1930-talet. På Knickerbocker blev fyllon från gatan utan ekonomiska resurser förgiftade.
William Duncan Silkworth dog på torsdagsmorgonen den 22 mars 1951 av en hjärtattack i sitt hem, 45 år gammal
- 81st. Street, New York. Han och hans fru Marie hade bott på Manhattan under sina sista år. Men det är känt att han pendlade en del av tiden han arbetade i New York från ett hem i Little Silver, New Jersey. Idag finns det en tågstation ungefär ett kvarter från det huset, som av detta skrivande står fortfarande kvar. Men det är oklart om tågstationen låg där när Silkworth bodde i Little Silver.
Som tidigare nämnts rapporterar boken "Anonyma Alkoholister" att tidiga AA-medlemmar betraktade dr Silkworth som ett "---medicinskt helgon". Det var aldrig någon hemlighet att hans personliga relation med Anonyma Alkoholister var både djup och känslomässig. Han kallades "den lille doktorn som älskade fyllon" eftersom han genuint brydde sig om och upplevde gemenskap med alkoholister. Och de älskade honom. En fördjupande förklaring kan hittas i "Hjärtats språk" (sid. 176).
I en artikel som han skrev flera år senare för The Grapevine, noterade Bill Wilson att dr Silkworth behandlade omkring 40 000 alkoholister under sin karriär. Wilson tillade: "Han tröttnade aldrig på fyllon och deras problem. Han var en bräcklig man som aldrig klagade över trötthet. Under större delen av sin karriär försörjde han sig bara som en ren inkomstkälla. Han strävade aldrig efter att utmärka sig; Hans arbete var hans belöning. Under sina sista år ignorerade han ett hjärtfel och dog på jobbet – bland oss berusade och med stövlarna på."
Alla utom en av de AA-historiker som influerade denna skrift tror att Dr. Silkworth hade befattningar vid både Towns och Knickerbocker Hospitals vid tiden för sin död. Men det bör noteras att den respekterade AA-historikern och författaren Mel B., som skrev en stor del av "Pass It On", den officiella AA-biografin om Bill Wilson, bara nämner Silkworths anknytning till Knickerbocker Hospital vid tiden för läkarens död.
Wilson visade sin tacksamhet till Silkworth 1950 och 1951, när han och några medarbetare försökte samla in tillräckligt med pengar för att låta "Silkie" och Marie dra sig tillbaka till New Hampshire. Läkaren skulle bli medicinsk chef för behandlingscentret, Beech Hill Farm, nära Dublin, New Hampshire. Men Silkworth dog innan det hann hända. Bill, som lade märke till mrs Silkworths ansträngda ekonomiska omständigheter, samlade in 25 000 dollar till ett minnesmärke i Silkworth, för att komplettera änkans lilla inkomst.
Dr. Silkworths död tillkännagavs för brödraskapet i april 1951 års version av AA Grapevine. Och artikeln visar att AA:s på den tiden betraktade Silkworth som mer än ett "medicinskt helgon". För dem som kände honom var William Duncan Silkworth en hjälte. I artikeln i Grapevine från april 1951 sägs det: "Han riskerade fritt sitt professionella rykte för att kämpa för ett aldrig tidigare skådat andligt svar på den medicinska gåtan och den mänskliga tragedin med alkoholism." Historiker påpekar att han kan ha blivit utskrattad av American Medical Association för att han hade en sådan åsikt. Så blev det naturligtvis inte.
Wilson, som tidigare hade refererat till Dr. Silkworth som "-AA:s första och bästa vän" lovprisade Silkworth i maj 1951. Och hans tillgivenhet och känsla av personlig förlust uttrycks i en anteckning på en kopia av vädjan om medel (som finns i arkiven för AA:s General Service Conference). Det står: "Tack gode Gud att vi började med det här innan Silkie åkte."
Wilson-artikeln, som skrevs speciellt för The Grapevine, avslutas med två frågor:
"Vem av oss i AA kan matcha dr Silkworths meritlista? Vem har hans mått av styrka, tro och hängivenhet?".
Lägg till kommentar
Kommentarer