BILL DOTSON (1890-1954)

En fredagskväll den 17 september 1954 dog Bill Dotson i Akron, Ohio.
"Det vill säga, folk säger att han dog, men det gjorde han verkligen inte", skrev Bill Wilson.
"Hans ande och verk är idag levande i hjärtat hos oräkneliga AA:s,
och vem kan tvivla på att Bill redan bor i en av de många herrgårdarna i det stora bortom."

Bill Dotson, "Mannen på sängen", var AA nummer 3. Vid sin död hade han inte druckit på mer än nitton år. Hans nykterhetsdatum var det datum då han lades in på Akrons stadssjukhus för sin sista avgiftning, den 26 juni 1935. Två dagar senare inträffade den ödesdigra dagen då två nyktra alkoholister besökte honom: Dr. Bob Smith från Akron, Ohio, och Bill Wilson, en gäst hos dr Bob från New York.

Några dagar tidigare hade Dr. Bob sagt till Bill: "Om du och jag ska hålla oss nyktra är det bäst att vi sätter igång." Doktor Bob ringde till Akrons City Hospital och berättade för sköterskan, en "Mrs. Hall", att han och en man från New York hade ett botemedel mot alkoholism. Hade hon en alkoholiserad kund som de kunde prova på? Hon svarade: "Nå, doktorn, jag antar att du redan har provat det själv?" Sedan berättade hon för honom om en man som just hade kommit in med DT, som hade svartnat för ögonen på två sköterskor och som nu var fastspänd hårt.
"Han är en stor kille när han är nykter", tillade hon.

Dr. Bob skrev ut några mediciner och bad henne sedan att flytta honom till ett privat rum. Han satte honom också på en diet av surkål och tomater. Det var allt han fick äta under sin sjukhusvistelse. Sköterskan berättade för dr Bob och Bill att Bill Dotson hade varit en välkänd advokat i Akron och ledamot av stadsfullmäktige. Men han hade varit inlagd på sjukhus åtta gånger under det senaste halvåret. (Bill Wilson sa ibland "sex gånger".) Efter varje frigivning blev han berusad redan innan han kom hem.

Bills fru, Henrietta Dotson, hade pratat med Dr. Bob och Bill tidigare. När hon berättade för sin man att hon hade "pratat med ett par killar om att dricka" blev han rasande över hennes "illojalitet". När hon berättade för dem att de var "ett par fyllon" brydde sig Bill inte så mycket. Henrietta ska ha haft en ganska lång konversation med de två männen, och hon berättade för sin man att deras plan för att själva hålla sig nyktra var att berätta om sin plan för en annan berusad.

Flera år senare reflekterade Bill Dotson över de förvirrade tankarna i sitt sinne när hans fru lämnade honom och han började falla tillbaka i abstinens: "Alla andra människor som pratade med mig ville hjälpa MIG, och min stolthet hindrade mig från att lyssna på dem, och orsakade bara förbittring från min sida, men jag kände att jag skulle vara en riktig stinkare om jag inte lyssnade på ett par karlar för en kort tid, om det skulle bota DEM."

Så doktor Bob och Bill pratade med vad som kan ha varit deras första "man på sängen". De berättade för dem om hur allvarlig hans sjukdom var, men gav också hopp om ett tillfrisknande. "Vi berättade för honom vad vi hade gjort", skrev Bill, "hur vi hade varit ärliga mot oss själva som aldrig förr, hur vi hade pratat ut om våra problem med varandra i förtroende, hur vi försökte gottgöra för skada som vi hade gjort andra, hur vi sedan på ett mirakulöst sätt hade befriats från begäret att dricka så snart vi ödmjukt hade bett Gud.  så som vi uppfattade honom, till vägledning och beskydd."

Men Bill Dotson var inte imponerad. Han sade: "Det här är underbart för er, men det kan inte vara det för mig. Mitt fall är så fruktansvärt att jag är rädd för att lämna det här sjukhuset över huvud taget. Du behöver inte sälja min religion till mig heller. Jag var en gång diakon i kyrkan och jag tror fortfarande på Gud. Men jag antar att han inte tror så mycket på mig.

(Som så många av oss när vi först kom till AA, trodde Bill Dotson att han var "annorlunda".)

Men han gick med på att träffa dr Bob och Bill igen. De kom tillbaka nästa dag och i flera dagar därefter. När de anlände den 4 juli fann de Bills fru, Henrietta, tillsammans med honom.

Han pekade ivrigt på dem och sade till sin hustru: "Det här är killarna som jag berättade för dig om, det är de som förstår."

Innan de hann säga något berättade han om sin natt, hur han inte hade sovit utan tänkt på dem hela natten. Och han hade bestämt sig för att om de kunde göra det, så kanske han kunde göra det, kanske kunde de göra tillsammans det som de inte kunde göra var för sig.

Det var tydligen den dagen som han erkände att han inte kunde kontrollera sitt drickande och var tvungen att lämna det till Gud. Sedan tvingade de honom att falla på knä vid sidan av sängen och be och säga att han skulle överlämna sitt liv till Gud. Innan besöket var över vände han sig plötsligt till sin hustru och sa: "Gå och hämta mina kläder, kära du. Vi ska resa oss upp och gå härifrån."

Han gick ut från sjukhuset den 4 juli 1935, en fri man, för att aldrig dricka igen. AA:s Nummer Ett-grupp härstammar från den dagen.

Den fjärde juli hade de mycket att fira. Så de hade picknick. The Smiths, Bill Wilson, Dotsons och Eddie Riley, den första alkoholisten de försökte hjälpa, var där. (Eddie blev inte nykter till en början, men senare blev han det, och Eddie sa i ett tal att det fanns två första i AA – den första som accepterade programmet och den första som vägrade ta emot det.)

Inom en vecka var Bill Dotson tillbaka i rätten, nykter och argumenterade för sin sak.

Men till en början var hans fru tveksam. Han hade tidigare suttit på vagnen och hållit sig nykter under långa perioder. Men sedan drack han igen. Skulle det bli annorlunda den här gången? Och han hade inte haft den där plötsliga förvandlingsupplevelsen som Bill Wilson pratade om.

När Lois Wilson besökte Akron i juli 1935 berättade Henrietta om sina rädslor för henne och frågade Lois om hon någonsin oroade sig för att Bill skulle dricka igen. Lois svarade utan att tveka: "Nej. Aldrig."

Meddelandet hade delats en andra gång. Dr Bob var ingen tillfällighet. Och tydligen behövde man inte bli indoktrinerad av Oxfordgruppen för att budskapet skulle få fäste.

De tre arbetade tillsammans med mängder av andra. "Många blev kallade, men väldigt få utvalda. Misslyckanden var vår dagliga följeslagare. Men när jag lämnade Akron i september 1935 hade ytterligare två eller tre av de drabbade tydligen knutit an till oss för gott", skrev Bill.

Dotsons berättelse fanns inte med i den första upplagan av Stora Boken. Ernest Kurst verkar tro att det berodde på att Bill Dotsons "meriter" tydligen var alltför uppenbara: en mycket respektabel övre medelklassbakgrund, en utbildning över genomsnittet, intensiv ungdomlig religiös utbildning som sedan hade förkastats, och en tidigare social framträdande ställning som nyligen omintetgjorts av ett sådant beteende som hans angrepp på två sjuksköterskor.

I en diskussion med Bill D. 1952 fick han frågan varför hans berättelse inte hade dykt upp i den första upplagan av Stora boken. Han sa att han inte hade varit särskilt intresserad av projektet eller kanske till och med tyckt att det var onödigt. Han sa också att Bill Wilson hade kommit till Akron för att spela in sin berättelse, som skulle finnas med i nästa upplaga av boken. Den förekommer i Stora Boken som "AA Nummer Tre".

Gamlingar i Akron, enligt dr Bob och de goda gamlingarna, "mindes att Bill Dotson verkligen var en stor kille när han var nykter. De mindes honom som en av de mest engagerande människor de någonsin känt."

En av dem sade: "Jag trodde att jag var en riktig höjdare eftersom jag tog med Bill D. till möten," En annan noterade att även om Bill Dotson var inflytelserik i området så var han inte en ambitiös man inom AA. Han var inte aggressiv, bara en bra AA. Om du gick till honom för att få hjälp skulle han ge dig hjälp. Han skulle rådgöra med dig. Han körde aldrig bil, men han gick på möten varje kväll. Han stod med tummarna i västen som en överste i Kentucky. Och han talade så långsamt att man ville sträcka ut handen och dra ut orden ur munnen på honom. Jag älskade att vara i hans närhet. Han fick dig att tänka på en riktig 'Easy Does It'-kille – Mr. Serenity."

Hans fru beskrev honom 1977 som "en stor alkoholist som, liksom andra alkoholister, inte ville bli berusad". Hon ska ha kommit ihåg att hon sa till sin pastor: "Du når inte fram till honom. Jag ska hitta någon som kan, om jag måste träffa alla i Akron", och hon bad tillsammans med pastorn i en annan kyrka att någon som hennes man kunde förstå skulle besöka honom på City Hospital, där han hade blivit inlagd med "någon form av virus".

Jag har inte hittat någon referens till hans ålder när Bill och Bob hittade honom, men Bill fortsätter att referera till honom i litteraturen som "gamle Bill D".

I ett minnesord över Bill Dotson skrev Bill Wilson: "Kraften i det stora föredöme som Bill var under vår pionjärtid kommer att vara lika länge som AA självt. Bill behöll tron – vad mer kan vi säga?"