”Kom till tro på att en kraft större än vi själva kunde återställa vårt förstånd.”

I samma ögonblick som de läser Steg 2 ställs de flesta AA-nykomlingar inför ett dilemma, ibland ett allvarligt sådant. Hur ofta har vi inte hört dem ropa: "Se vad ni har gjort mot oss! Du har övertygat oss om att vi är alkoholister och att våra liv är ohanterliga. Efter att ha försatt oss i ett tillstånd av absolut hjälplöshet förklarar ni nu att ingen annan än en Högre Makt kan ta bort vår besatthet. En del av oss tror inte på Gud, andra kan det inte, och ytterligare andra som tror att Gud finns har ingen som helst tro på att han kommer att utföra detta mirakel. Ja, du har fått oss över tunnan, okej — men hur ska vi gå vidare?"

Låt oss först titta på fallet med den som säger att han inte kommer att tro – den krigförande. Han befinner sig i ett sinnestillstånd som bara kan beskrivas som barbariskt. Hela hans livsfilosofi, som han berömde sig så mycket av, är hotad. Det är illa nog, tycker han, att erkänna att alkoholen har gjort honom nere för att behålla. Men nu, fortfarande svidande av det erkännandet, står han inför något som verkligen är omöjligt. Hur omhuldar han inte tanken att människan, så majestätiskt uppstånden från en enda cell i den ursprungliga sörjan, är evolutionens spjutspets och därför den enda gud som hennes universum känner! Måste han avstå från allt detta för att rädda sig själv?

Vid det här laget brukar hans AA-sponsor skratta. Detta, tror nykomlingen, är nästan droppen. Detta är början på slutet. Och så är det: början till slutet på hans gamla liv och början på hans inträde i ett nytt. Hans sponsor säger förmodligen: "Ta det lugnt. Ringen du måste hoppa igenom är mycket bredare än du tror. Åtminstone har jag tyckt att det är så. Det gjorde också en vän till mig som en gång var vice ordförande i American Atheist Society, men han klarade sig med gott om plats."

"Tja", säger nykomlingen, "jag vet att du talar sanning för mig. Det är utan tvekan ett faktum att AA är fullt av människor som en gång trodde som jag gör. Men hur kan en karl under dessa omständigheter "ta det lugnt"? Det är det jag vill veta."

"Det", instämmer sponsorn, "är verkligen en mycket bra fråga. Jag tror att jag kan berätta exakt hur man slappnar av. Du behöver inte heller arbeta särskilt hårt. Lyssna, om ni vill, på dessa tre uttalanden. För det första kräver Anonyma Alkoholister inte att du ska tro på någonting. Alla dess tolv steg är bara förslag. För det andra, för att bli nykter och för att förbli nykter behöver du inte svälja hela steg två just nu. När jag ser tillbaka ser jag att jag tog det bit för bit själv. För det tredje är allt du egentligen behöver ett verkligt öppet sinne. Det är bara att säga upp sig från debattsällskapet och sluta besvära sig med så djupa frågor som om det var hönan eller ägget som kom först. Återigen säger jag, allt du behöver är ett öppet sinne."

Sponsorn fortsätter: "Ta till exempel mitt eget fall. Jag hade en naturvetenskaplig skolning. Naturligtvis respekterade, vördade och till och med dyrkade jag vetenskapen. Faktum är att jag fortfarande gör det – alla utom lovsångsdelen. Gång på gång höll mina lärare upp den grundläggande principen för alla vetenskapliga framsteg för mig: sökning och forskning, om och om igen, alltid med ett öppet sinne. När jag först tittade på AA var min reaktion precis som din. Det här med AA, tänkte jag, är helt ovetenskapligt. Det här kan jag inte svälja. Jag kommer helt enkelt inte att överväga sådant nonsens.

– Sen vaknade jag. Jag var tvungen att erkänna att AA visade resultat, fantastiska resultat. Jag såg att min inställning till dessa hade varit allt annat än vetenskaplig. Det var inte AA som hade det slutna sinnet, det var jag. I samma ögonblick som jag slutade argumentera kunde jag börja se och känna. Just där började steg två försiktigt och mycket gradvis att infiltrera mitt liv. Jag kan inte säga vid vilket tillfälle eller vilken dag jag kom att tro på en kraft som är större än jag själv, men jag har verkligen den tron nu. För att få den behövde jag bara sluta slåss och öva på resten av AA:s program så entusiastiskt jag kunde.

"Detta är naturligtvis bara en mans åsikt baserad på hans egen erfarenhet. Jag måste snabbt försäkra er om att AA:s vandrar oräkneliga stigar i sitt sökande efter tro. Om du inte bryr dig om den jag har föreslagit, kommer du säkert att upptäcka en som passar om du bara tittar och lyssnar. Mången man som du har börjat lösa problemet genom substitutionsmetoden. Du kan, om du vill, göra AA själv till din "högre makt". Här är en mycket stor grupp människor som har löst sitt alkoholproblem. I det avseendet är de verkligen en kraft som är större än ni, som inte ens har kommit i närheten av en lösning. Visst kan du tro på dem. Till och med detta minimum av tro kommer att räcka. Du kommer att hitta många medlemmar som har gått över tröskeln just den vägen. De kommer alla att berätta för dig att när de väl kommit över bron vidgades och fördjupades deras tro. Befriade från alkoholbesattheten, deras liv oförklarligt förvandlade, kom de att tro på en högre makt, och de flesta av dem började tala om Gud."

Tänk sedan på den svåra situationen för dem som en gång hade tro, men som har förlorat den. Det kommer att finnas de som har glidit in i likgiltighet, de som är fyllda av självtillräcklighet och som har avskärmat sig, de som har blivit fördomsfulla mot religionen och de som är rent ut sagt trotsiga därför att Gud har misslyckats med att uppfylla deras krav.

Kan AA:s erfarenhet säga alla dessa att de fortfarande kan finna en tro som fungerar?

Ibland är AA svårare för dem som har förlorat eller förkastat tron än för dem som aldrig haft någon tro alls, för de tror att de har prövat tron och funnit den bristfällig. De har prövat trons väg och icke-trons väg. Eftersom båda sätten har visat sig vara en bitter besvikelse, har de kommit fram till att det inte finns någon som helst plats för dem att ta vägen. Likgiltighetens, den inbillade självtillräcklighetens, fördomarnas och trotsens vägspärrar visar sig ofta vara mer solida och fruktansvärda för dessa människor än de som rests av den ej övertygade agnostikern eller ens den militanta ateisten. Religionen säger att Guds existens kan bevisas;

Agnostikern säger att det inte kan bevisas; och ateisten hävdar bevis för Guds icke-existens. Det är uppenbart att den som vandrar bort från tron har ett dilemma som handlar om djup förvirring. Han tror sig vara förlorad för bekvämligheten av någon övertygelse alls. Han kan inte ens i ringa grad uppnå den troendes, agnostikerns eller ateistens visshet. Han är den förvirrade.

Hur många AA:are som helst kan säga till luffaren: "Ja, vi blev också avledda från vår

barndoms tro. Ungdomens övertro blev för mycket för oss. Vi var naturligtvis glada över att god hem- och religiös fostran hade gett oss vissa värderingar. Vi var fortfarande säkra på att vi skulle vara ganska ärliga, toleranta och rättvisa, att vi skulle vara ambitiösa och hårt arbetande. Vi blev övertygade om att sådana enkla regler för rent spel och anständighet skulle räcka.

"När materiell framgång, grundad på endast dessa vanliga egenskaper, började komma till oss, kände vi att vi vann i livets spel. Det var spännande och det gjorde oss glada. Varför skulle vi bry oss om teologiska abstraktioner och religiösa plikter, eller om våra själars tillstånd här eller i livet efter detta? Här och nu var gott nog för oss. Viljan att vinna skulle bära oss igenom.

Men sedan började alkoholen få sin vilja igenom. Till slut, när det stod "noll" på alla våra poängkort och vi såg att en strike till skulle sätta oss ur spelet för alltid, var vi tvungna att leta efter vår förlorade tro. Det var i AA som vi återupptäckte den. Och det kan du också göra."

Nu kommer vi till en annan typ av problem: den intellektuellt självförsörjande mannen eller kvinnan. Till dessa kan många AA:s säga: "Ja, vi var som du – alldeles för smarta för vårt eget bästa. Vi älskade att folk kallade oss brådmogna. Vi använde vår utbildning till att blåsa upp oss själva i högmodiga ballonger, även om vi var noga med att dölja detta för andra. I hemlighet kände vi att vi kunde sväva över resten av folket enbart på vår hjärnkapacitet.

Vetenskapliga framsteg sa oss att det inte fanns något som människan inte kunde göra. Kunskapen var allsmäktig. Intellektet kunde erövra naturen. Eftersom vi var smartare än de flesta människor (trodde vi), skulle segerbytet bli vårt för tänkandet. Intellektets gud ersatte våra fäders Gud. Men återigen hade John Barleycorn andra idéer. Vi som hade vunnit så snyggt på en promenad förvandlades till alla tiders förlorare. Vi insåg att vi var tvungna att tänka om eller dö. Vi fann många i AA som en gång tänkte som vi. De hjälpte oss att komma ner till vår rätta storlek. Genom sitt exempel visade de oss att ödmjukhet och intellekt kunde vara förenliga, förutsatt att vi satte ödmjukhet främst. När vi började göra det fick vi trons gåva, en tro som verkar. Denna tro är också till för dig."

En annan skara AA-medlemmar säger: "Vi var helt förskräckta av religionen och alla dess verk. Bibeln, sa vi, var full av nonsens; vi kunde citera den kapitel och vers, och vi kunde inte se saligprisningarna för 'begivna'. På sina ställen var dess moral omöjligt god; I andra verkade det omöjligt dåligt. Men det var religionsutövarnas egen moral som verkligen fick oss på fall. Vi gladde oss åt hyckleriet, trångsyntheten och den förkrossande självrättfärdigheten som klamrade sig fast vid så många "troende" till och med när de var som bäst på söndagen. Hur älskade vi inte att skrika ut det skadliga faktum att miljoner av de "goda religiösa männen" fortfarande dödade varandra i Guds namn. Allt detta betydde naturligtvis att vi hade ersatt positivt tänkande med negativt. Efter att vi kommit till AA var vi tvungna att inse att denna egenskap hade varit ett egomatande förslag. När vi begår vissa religiösa människors synder kan vi känna oss överlägsna dem alla. Dessutom skulle vi kunna undvika att titta på några av våra egna tillkortakommanden. Självrättfärdigheten, just det som vi föraktfullt hade fördömt hos andra, var vår egen sköteondska. Denna falska form av respektabilitet blev vår undergång, vad tron beträffar. Men till slut, när vi drevs till AA, lärde vi oss bättre.

"Som psykiatriker ofta har observerat, är trots det mest framträdande kännetecknet hos många alkoholister. Så det är inte konstigt att många av oss har haft vår dag med att trotsa Gud själv. Ibland är det för att Gud inte har gett oss livets goda som vi specificerade, som ett girigt barn gör en omöjlig lista för jultomten. Men oftare hade vi råkat ut för någon större olycka och förlorat på grund av att Gud övergav oss. Flickan vi ville gifta oss med hade andra föreställningar; Vi bad till Gud att hon skulle ändra sig, men det gjorde hon inte. Vi bad för friska barn och fick se sjuka barn, eller inga alls. Vi bad om befordran i affärer, men ingen kom. Nära och kära, som vi var så beroende av, togs ifrån oss genom så kallade Guds handlingar. Sedan blev vi drinkare och bad Gud att sluta med det. Men ingenting hände. Detta var det ovänligaste snittet av alla. "Fan ta det här med tro!" sa vi.

"När vi mötte AA avslöjades det felaktiga i vårt trots. Inte vid något tillfälle hade vi frågat vad Guds vilja var för oss. I stället hade vi talat om för honom vad det borde vara. Vi såg att ingen människa kunde tro på Gud och trotsa honom också. Tro betydde tillit, inte trots. I AA såg vi frukterna av denna tro: män och kvinnor som skonades från alkoholens slutliga katastrof. Vi såg dem möta och övervinna sina andra smärtor och prövningar. Vi såg dem lugnt acceptera omöjliga situationer, utan att försöka fly eller beskylla dem. Detta var inte bara tro; Det var en tro som fungerade under alla förhållanden. Vi kom snart fram till att vilket pris vi än måste betala i ödmjukhet, så skulle vi betala."

Låt oss nu ta killen full av tro, men fortfarande stinkande av alkohol. Han tror att han är from. Hans religiösa efterlevnad är samvetsgrann. Han är säker på att han fortfarande tror på Gud, men misstänker att Gud inte tror på honom. Han tar löften och ännu fler löften. Efter varje gång dricker han inte bara igen, utan beter sig värre än förra gången. Tappert försöker han kämpa mot alkoholen och ber Gud om hjälp, men hjälpen kommer inte. Vad kan det då bero på?

För präster, läkare, vänner och familjer är alkoholisten som menar väl och anstränger sig en hjärtskärande gåta. För de flesta AA:s är han inte det. Det finns alltför många av oss som har varit precis som han, och som har funnit gåtans svar. Detta svar har att göra med trons kvalitet snarare än dess kvantitet. Detta har varit vår blinda fläck. Vi antog att vi hade ödmjukhet när vi i själva verket inte hade det. Vi antog att vi hade menat allvar med religiösa sedvänjor när vi vid en ärlig bedömning fann att vi bara hade varit ytliga. Eller, för att gå till den andra ytterligheten, vi hade vältrat oss i emotionalism och misstagit den för sann religiös känsla. I båda fallen hade vi bett om något för ingenting. Faktum var att vi verkligen inte hade städat huset så att Guds nåd kunde komma in i oss och driva ut besattheten. Inte på något djupare eller meningsfullt sätt hade vi någonsin gjort en inventering av oss själva, gottgjort dem vi hade skadat eller frivilligt gett till någon annan människa utan krav på belöning. Vi hade inte ens bett rätt. Vi hade alltid sagt: "Uppfyll mina önskningar" i stället för "Ske din vilja". Kärleken till Gud och människor förstod vi inte alls. Därför förblev vi självbedragna och därför oförmögna att ta emot tillräckligt med nåd för att återställa vårt förstånd.

Få är de praktiserande alkoholister som har någon aning om hur irrationella de är, eller som ser deras irrationalitet, kan stå ut med att möta det. En del är villiga att kalla sig själva för "problemdrickare", men kan inte uthärda tanken på att de i själva verket är psykiskt sjuka. De får hjälp i denna blindhet av en värld som inte förstår skillnaden mellan sunt drickande och alkoholism. "Förnuft" definieras som "sundhet i sinnet". Ändå kan ingen alkoholist, som nyktert analyserar sitt destruktiva beteende, vare sig förstörelsen föll på matsalsmöblerna eller hans egen moraliska fiber, göra anspråk på "sunda sinnen" för egen del.

Därför är steg två samlingspunkten för oss alla. Vare sig vi är agnostiker, ateister eller före detta troende kan vi stå tillsammans på detta steg. Sann ödmjukhet och ett öppet sinne kan leda oss till tro, och varje AA-möte är en försäkran om att Gud kommer att återställa vårt förstånd om vi relaterar oss rätt till Honom.

"Vi bestämde oss för att överlämna vår vilja och våra liv i händerna på Gud så som vi uppfattade honom."

Öva Steg tre är som att öppna en dörr som av allt att döma fortfarande är stängd och låst. Allt vi behöver är en nyckel och beslutet att öppna dörren. Det finns bara en nyckel, och den kallas vilja. När dörren väl har låsts upp av villighet öppnas den nästan av sig själv, och när vi tittar in genom den ser vi en stig bredvid vilken det finns en inskription. Den lyder: "Detta är vägen till en tro som verkar." I de två första stegen var vi engagerade i reflektion. Vi såg att vi var maktlösa inför alkoholen, men vi insåg också att tro av något slag, om så bara på AA självt, är möjlig för vem som helst. Dessa slutsatser krävde inga åtgärder. De krävde bara acceptans.

Liksom alla de återstående stegen kräver steg tre positiv särbehandling, för det är bara genom handling som vi kan skära bort den egenvilja som alltid har blockerat Guds inträde – eller, om du så vill, en högre makt – i våra liv. Tro är visserligen nödvändig, men tron allena kan inte vara till någon nytta. Vi kan ha tro, men ändå hålla Gud borta från våra liv. Därför blir vårt problem nu hur och med vilka specifika medel vi ska kunna släppa in honom? Steg tre är vårt första försök att göra detta. Faktum är att effektiviteten i hela AA-programmet kommer att bero på hur väl och uppriktigt vi har försökt komma fram till "ett beslut att överlämna vår vilja och våra liv i Guds vård, sådan vi uppfattade Honom".

För varje världsvan och praktiskt sinnad nybörjare ser detta steg svårt, till och med omöjligt, ut. Hur mycket man än vill försöka, hur kan man överlämna sin egen vilja och sitt eget liv i händerna på vilken Gud man än tror att det finns? Lyckligtvis kan vi som har provat det, och med samma betänkligheter, vittna om att vem som helst, vem som helst, kan börja göra det.

Vi kan vidare tillägga att en början, även den minsta, är allt som behövs. När vi väl har satt villighetsnyckeln i låset och har dörren lite öppen, upptäcker vi att vi alltid kan öppna den lite mer. Även om egenviljan kan slå igen den igen, som den ofta gör, kommer den alltid att svara i samma ögonblick som vi återigen plockar upp nyckeln till vilja.

Kanske låter allt detta mystiskt och avlägset, något i stil med Einsteins relativitetsteori eller ett påstående inom kärnfysiken. Det är det inte alls. Låt oss titta på hur praktiskt det faktiskt är.

Varje man och kvinna som har gått med i AA och har för avsikt att stanna kvar har, utan att inse det, påbörjat steg tre. Är det inte sant att i alla frågor som rör alkohol har var och en av dem bestämt sig för att överlämna sitt liv till Anonyma Alkoholisters vård, beskydd och vägledning? Man har redan uppnått en vilja att förkasta sin egen vilja och sina egna idéer om alkoholproblemet till förmån för dem som AA föreslår. Varje villig nykomling känner sig säker på att AA är den enda säkra hamnen för det sjunkande fartyg han har blivit. Om nu detta inte är att överlämna sin vilja och sitt liv till en nyfunnen försyn, vad är det då?

Men anta att instinkten fortfarande ropar, vilket den säkert kommer att göra: "Ja, när det gäller alkohol antar jag att jag måste vara beroende av AA, men i alla andra frågor måste jag fortfarande behålla mitt oberoende. Ingenting kommer att göra mig till en icke-varelse. Om jag fortsätter att överlämna mitt liv och min vilja till Något eller Någon annan, vad blir det då av mig? Jag kommer att se ut som hålet i munken." Detta är naturligtvis den process genom vilken instinkt och logik alltid försöker stärka egoismen och på så sätt omintetgöra den andliga utvecklingen. Problemet är att denna typ av tänkande inte tar någon verklig hänsyn till fakta. Och fakta verkar vara dessa: Ju mer vi blir villiga att förlita oss på en högre makt, desto mer oberoende är vi faktiskt. Därför är beroendet, så som AA praktiserar det, i själva verket ett medel för att uppnå andens sanna oberoende.

Låt oss för ett ögonblick undersöka denna idé om beroende på vardagslivets nivå. På detta område är det häpnadsväckande att upptäcka hur beroende vi verkligen är, och hur omedvetna om detta beroende. Varje modernt hus har elektriska ledningar som leder ström och ljus till dess inre. Vi är mycket nöjda med detta beroende. Vår främsta förhoppning är att ingenting någonsin kommer att stänga av tillförseln av ström. Genom att på detta sätt acceptera vårt beroende av detta vetenskapliga underverk finner vi oss själva mer oberoende personligen. Vi är inte bara mer självständiga, vi är ännu mer bekväma och säkra. Kraften flödar precis där den behövs. Tyst och säkert uppfyller elektriciteten, denna märkliga energi som så få människor förstår, våra enklaste dagliga behov, och även våra mest desperata behov. Fråga den poliosjuke som är instängd i en järnlunga och som är helt beroende av en motor för att hålla livsandan i sig.

Men i samma ögonblick som vår mentala eller känslomässiga självständighet ifrågasätts, hur annorlunda beter vi oss inte. Hur ihärdigt vi hävdar rätten att helt själva bestämma precis vad vi ska tycka och hur vi ska agera. Åh ja, vi kommer att väga för- och nackdelar med varje problem. Vi kommer att lyssna artigt på dem som ger oss råd, men alla beslut ska vara våra egna. Ingen kommer att lägga sig i vårt personliga oberoende i sådana frågor. Dessutom, tror vi, finns det ingen vi säkert kan lita på. Vi är säkra på att vår intelligens, uppbackad av viljestyrka, med rätta kan kontrollera våra inre liv och garantera oss framgång i den värld vi lever i. Denna modiga filosofi, där varje människa spelar Gud, låter bra i talet, men den måste ändå klara eldprovet: hur bra fungerar det egentligen? En ordentlig titt i spegeln borde vara svar nog för vilken alkoholist som helst.

Om hans egen bild i spegeln är för hemsk att tänka på (och det är den oftast), kan han först ta en titt på de resultat som normala människor får av självförsörjning. Överallt ser han människor fyllda av ilska och rädsla, samhället som bryts sönder i stridande fragment. Varje fragment säger till de andra: "Vi har rätt och du har fel." Varje sådan påtryckningsgrupp, om den är stark nog, påtvingar självrättfärdigt sin vilja på de övriga. Och överallt görs samma sak på individuell basis. Summan av alla dessa mäktiga ansträngningar är mindre fred och mindre broderskap än tidigare. Självförsörjningsfilosofin lönar sig inte. Det är helt enkelt en benkrossande ångvält vars sista bedrift är undergång.

Därför kan vi som är alkoholister verkligen betrakta oss själva som lyckligt lottade. Var och en av oss har haft sitt eget nästan ödesdigra möte med egenviljans ångvält, och har lidit tillräckligt under dess tyngd för att vara villiga att leta efter något bättre. Så det är av omständigheterna snarare än av någon dygd som vi har drivits till AA, har erkänt oss besegrade, har förvärvat trons grunder och nu vill fatta ett beslut om att överlämna vår vilja och våra liv till en högre makt.

Vi inser att ordet "beroende" är lika motbjudande för många psykiatriker och psykologer som det är för alkoholister. Liksom våra professionella vänner är vi också medvetna om att det finns felaktiga former av beroende. Vi har upplevt många av dem. Ingen vuxen man eller kvinna bör till exempel vara alltför känslomässigt beroende av en förälder. De borde ha avvants för länge sedan, och om de inte har blivit det, bör de vakna upp till faktum. Just denna form av felaktigt beroende har fått mången upprorisk alkoholist att dra slutsatsen att beroende av något slag måste vara outhärdligt skadligt. Men beroendet av en AA-grupp eller av en högre makt har inte gett några ödesdigra resultat.

När andra världskriget bröt ut utsattes denna andliga princip för första gången på prov. AA:s kom in i gudstjänsterna och spreds över hela världen. Skulle de kunna ta disciplin, stå upp under beskjutning och uthärda krigets monotoni och elände? Skulle det slags beroende som de hade lärt sig i AA bära dem igenom? Jo, det gjorde det. De hade till och med färre alkoholförluster eller känslomässiga berusningar än AA:s kassaskåp hemma. De var lika kapabla till uthållighet och tapperhet som alla andra soldater. Vare sig det var i Alaska eller vid Salernos strandhuvud fungerade deras beroende av en högre makt. Och långt ifrån att vara en svaghet var detta beroende deras främsta källa till styrka.

Så hur kan den villige fortsätta att överlämna sin vilja och sitt liv till den Högre Makten? Vi har sett att han började förlita sig på AA för att lösa sina alkoholproblem. Vid det här laget är dock chansen stor att han har blivit övertygad om att han har fler problem än alkohol, och att en del av dessa vägrar att lösas med all den personliga beslutsamhet och det mod han kan uppbåda. De kommer helt enkelt inte att vika sig; De gör honom desperat olycklig och hotar hans nyvunna nykterhet. Vår vän är fortfarande offer för ånger och skuld när han tänker på gårdagen. Bitterheten överväldigar honom fortfarande när han grubblar över dem som han fortfarande avundas eller hatar. Hans ekonomiska osäkerhet oroar honom illa, och paniken tar över när han tänker på alla broar till trygghet som alkoholen brände bakom honom. Och hur skulle han någonsin kunna räta ut den förfärliga sylt som kostade honom hans familjs tillgivenhet och skilde honom från dem? Hans ensamma mod och vilja utan hjälp kan inte göra det. Säkerligen måste han nu vara beroende av Någon eller Något annat.

Till en början är det troligt att "någon" är hans närmaste AA-vän. Han förlitar sig på förvissningen om att hans många problem, som nu har blivit mer akuta eftersom han inte kan använda alkohol för att döda smärtan, också kan lösas. Naturligtvis påpekar sponsorn att vår väns liv fortfarande är ohanterligt trots att han är nykter, att det trots allt bara har gjorts en naken start på AA:s program. Mer nykterhet som åstadkoms genom att erkänna alkoholism och genom att närvara vid några möten är verkligen mycket bra, men det måste vara långt ifrån en permanent nykterhet och ett förnöjsamt, nyttigt liv. Det är just där de återstående stegen i AA-programmet kommer in. Ingenting mindre än kontinuerlig verksamhet på dessa som ett sätt att leva kan ge det mycket önskade resultatet.

Sedan förklaras det att andra steg i AA-programmet kan praktiseras med framgång endast när steg tre ges en beslutsam och ihållande prövning. Detta uttalande kan förvåna nykomlingar som inte har upplevt något annat än konstant deflation och en växande övertygelse om att mänsklig vilja inte har något som helst värde. De har blivit övertygade, och det med rätta, om att många andra problem än alkohol inte kommer att ge vika för ett besinningslöst angrepp som drivs av individen ensam. Men nu visar det sig att det finns vissa saker som bara individen kan göra. Helt på egen hand, och i ljuset av sina egna omständigheter, behöver han utveckla egenskapen vilja. När han blir villig är han den ende som kan fatta beslutet att anstränga sig. Att försöka göra detta är en handling av hans egen vilja. Alla de tolv stegen kräver uthålliga och personliga ansträngningar för att anpassa sig till sina principer och så, litar vi, på Guds vilja.

Det är när vi försöker få vår vilja att stämma överens med Guds som vi börjar använda den på rätt sätt. För oss alla var detta en underbar uppenbarelse. Hela vårt bekymmer hade varit missbruk av viljestyrka. Vi hade försökt bombardera våra problem med den i stället för att försöka få den att stämma överens med Guds avsikt för oss. Att göra detta alltmer möjligt är syftet med AA:s tolv steg, och steg tre öppnar dörren.

När vi väl har kommit överens om dessa idéer är det verkligen lätt att börja praktisera steg tre. I alla stunder av känslomässig störning eller obeslutsamhet kan vi stanna upp, be om tystnad och i stillheten helt enkelt säga: "Gud ge mig sinnesro att acceptera det jag inte kan förändra, mod att förändra det jag kan och vishet att inse skillnaden. Ske din vilja, inte min."

"Gjorde en genomgripande och oförskräckt moralisk inventering av oss själva."

Skapelsen gav oss instinkter för ett syfte. Utan dem skulle vi inte vara kompletta människor. Om män och kvinnor inte ansträngde sig för att vara trygga i sin person, inte ansträngde sig för att skörda mat eller bygga skydd, skulle det inte finnas någon överlevnad. Om de inte förökade sig skulle jorden inte befolkas. Om det inte fanns någon social instinkt, om människorna inte brydde sig om varandras samhälle, skulle det inte finnas något samhälle. Så dessa önskningar – efter sexuella relationer, efter materiell och känslomässig trygghet och efter kamratskap – är helt nödvändiga och rätta, och säkerligen gudagivna.

Ändå överskrider dessa instinkter, som är så nödvändiga för vår existens, ofta vida sina egentliga funktioner. Kraftfullt, blint, många gånger subtilt, driver de oss, dominerar oss och insisterar på att styra våra liv. Våra begär efter sex, efter materiell och emotionell trygghet och efter en viktig plats i samhället tyranniserar oss ofta. När människan på detta sätt kommer ur led vållar hennes naturliga begär henne stora bekymmer, praktiskt taget alla problem som finns. Ingen människa, hur god hon än är, är befriad från dessa problem. Nästan alla allvarliga känslomässiga problem kan ses som ett fall av missriktad instinkt. När det händer har våra stora naturtillgångar, instinkterna, förvandlats till fysiska och mentala belastningar.

Steg fyra är vår kraftfulla och mödosamma ansträngning att upptäcka vilka dessa förpliktelser i var och en av oss har varit, och är.

Vi vill ta reda på exakt hur, när och var våra naturliga önskningar har förvrängt oss. Vi vill se rakt på den olycka som detta har orsakat andra och oss själva. Genom att upptäcka vilka våra känslomässiga missbildningar är kan vi gå mot deras korrigering. Utan en villig och ihärdig ansträngning att göra detta kan det inte finnas mycket nykterhet eller tillfredsställelse för oss. Utan en genomgripande och orädd moralisk inventering har de flesta av oss funnit att den tro som verkligen verkar i det dagliga livet fortfarande är utom räckhåll.

Innan vi tar itu med lagerproblemet i detalj, låt oss ta en närmare titt på vad det grundläggande problemet är. Enkla exempel som följande får en värld av mening när vi tänker på dem. Anta att en person sätter sexlusten före allt annat. I ett sådant fall kan denna tvingande drift förstöra hans chanser till materiell och känslomässig trygghet såväl som hans ställning i samhället. En annan kan utveckla en sådan besatthet av ekonomisk trygghet att han inte vill göra något annat än att hamstra pengar. Om han går till det extrema kan han bli en girigbuk, eller till och med en enstöring som förnekar sig själv både familj och vänner.

Strävan efter säkerhet uttrycks inte heller alltid i termer av pengar. Hur ofta ser vi inte en skrämd människa som är fast besluten att vara helt beroende av en starkare person för vägledning och skydd. Denne svage, som misslyckas med att möta livets ansvar med sina egna resurser, växer aldrig upp. Besvikelse och hjälplöshet är hans lott. Med tiden flyr eller dör alla hans beskyddare, och han lämnas än en gång ensam och rädd.

Vi har också sett män och kvinnor som blir maktgalna, som ägnar sig åt att försöka styra sina medmänniskor. Dessa människor kastar ofta alla chanser till legitim säkerhet och ett lyckligt familjeliv åt sidan. Närhelst en människa blir ett slagfält för instinkterna kan det inte finnas någon fred.

Men det är inte hela faran. Varje gång en person påtvingar andra sina instinkter på ett orimligt sätt, följer olycka. Om jakten på rikedom trampar på människor som råkar vara i vägen, kommer ilska, avundsjuka och hämnd sannolikt att väckas. Om sex löper amok blir det ett liknande tumult. Krav på andra människor om för mycket uppmärksamhet, beskydd och kärlek kan bara inbjuda till dominans eller avsky hos beskyddarna själva – två känslor som är lika ohälsosamma som de krav som framkallade dem. När en individs prestigebegär blir okontrollerbart, oavsett om det är i syjuntan eller vid det internationella konferensbordet, lider andra människor och revolterar ofta. Denna kollision av instinkter kan producera allt från en kall snäsa till en flammande revolution. På dessa sätt hamnar vi i konflikt inte bara med oss själva, utan även med andra människor som har instinkter.

Speciellt alkoholister borde kunna se att instinkten i sig är den bakomliggande orsaken till deras destruktiva drickande. Vi har druckit för att dränka känslor av rädsla, frustration och depression. Vi har druckit för att undkomma passionernas skuld, och sedan har vi druckit igen för att göra fler passioner möjliga. Vi har druckit för fåfäng ära - för att vi så mycket mer skulle kunna njuta av dåraktiga drömmar om pompa och ståt. Denna perversa själssjukdom är inte angenäm att se på. Instinkter som härjar skyr en undersökning. I samma ögonblick som vi gör ett allvarligt försök att undersöka dem riskerar vi att drabbas av allvarliga reaktioner.

Om vi temperamentsmässigt är på den depressiva sidan är vi benägna att översvämmas av skuld och självförakt. Vi vältrar oss i denna stökiga mosse och får ofta en missbildad och smärtsam njutning av den. När vi sjukligt fullföljer denna melankoliska aktivitet kan vi sjunka till en sådan punkt av förtvivlan att inget annat än glömskan verkar möjlig som en lösning. Här har vi naturligtvis förlorat allt perspektiv, och därmed all genuin ödmjukhet. För detta är omvänd stolthet. Detta är inte alls en moralisk inventering; Det är just den process genom vilken det depressiva så ofta har letts till flaskan och utplåning.

Men om vår naturliga läggning är benägen till självrättfärdighet eller grandiositet, kommer vår reaktion att bli precis den motsatta. Vi kommer att bli förolämpade av AA:s föreslagna inventering. Utan tvekan kommer vi med stolthet att peka på de goda liv vi trodde att vi levde innan flaskan skar ner oss. Vi kommer att hävda att våra allvarliga karaktärsdefekter, om vi tror att vi har några alls, huvudsakligen har orsakats av överdrivet drickande. Eftersom det är så, tror vi att det är logiskt att nykterhet – först, sist och hela tiden – är det enda vi behöver arbeta för. Vi tror att våra en gång så goda karaktärer kommer att återupplivas i samma ögonblick som vi slutar med alkohol. Om vi var ganska trevliga människor hela tiden, förutom vårt drickande, vad finns det då för behov av en moralisk inventering nu när vi är nyktra?

Vi klamrar oss också fast vid en annan underbar ursäkt för att undvika en inventering. Vår nuvarande oro och våra bekymmer, gråter vi, orsakas av andra människors beteende – människor som verkligen behöver en moralisk inventering. Vi är övertygade om att om de bara behandlade oss bättre så skulle vi klara oss. Därför tror vi att vår indignation är berättigad och rimlig – att vår förbittring är av "rätt slag". Det är inte vi som är skyldiga. Det är de!

I det här skedet av inventeringen kommer våra sponsorer till undsättning. De kan göra detta, för de är bärare av AA:s beprövade erfarenhet av steg fyra. De tröstar den melankoliske genom att först visa honom att hans fall inte är konstigt eller annorlunda, att hans karaktärsbrister förmodligen inte är fler eller värre än hos någon annan i AA. Detta bevisar sponsorn snabbt genom att tala fritt och lätt, och utan exhibitionism, om sina egna brister, förr och nu. Denna lugna, men ändå realistiska, inventering är oerhört betryggande. Sponsorn påpekar förmodligen att nykomlingen har vissa tillgångar som kan noteras tillsammans med hans skulder. Detta tenderar att rensa bort sjuklighet och främja balans. Så snart nykomlingen börjar bli mer objektiv kan han oförskräckt, snarare än ängsligt, se på sina egna brister.

Sponsorerna till dem som känner att de inte behöver någon inventering står inför ett helt annat problem. Detta beror på att människor som drivs av stolthet över sig själva omedvetet gör sig blinda för sina skulder. Dessa nykomlingar behöver knappast tröstas. Problemet är att hjälpa dem att upptäcka en spricka i de väggar som deras ego har byggt upp, genom vilken förnuftets ljus kan lysa.

För det första kan de få veta att majoriteten av AA-medlemmarna har lidit svårt av självrättfärdigande under sina dagar som alkoholister. För de flesta av oss var självrättfärdigandet orsaken till ursäkterna; Ursäkter, naturligtvis, för att dricka, och för alla typer av galet och skadligt beteende. Vi hade gjort uppfinningen av alibin till en skön konst. Vi var tvungna att dricka för att tiderna var svåra eller för att tiderna var goda. Vi var tvungna att dricka eftersom vi hemma var kvävda av kärlek eller inte fick någon alls. Vi var tvungna att dricka, för på jobbet var vi stora framgångar eller dystra misslyckanden. Vi var tvungna att dricka eftersom vår nation hade vunnit ett krig eller förlorat en fred. Och så fortsatte det, i all oändlighet.

Vi trodde att "förhållandena" drev oss att dricka, och när vi försökte rätta till dessa tillstånd och upptäckte att vi inte kunde det till vår fulla belåtenhet, gick vårt drickande överstyr och vi blev alkoholister. Det föll oss aldrig in att vi behövde förändra oss själva för att möta villkoren, vilka de än var.

Men i AA lärde vi oss långsamt att något måste göras åt vår hämndlystna förbittring, självömkan och obefogade stolthet. Vi var tvungna att se att varje gång vi spelade det stora slaget vände vi folk mot oss. Vi var tvungna att inse att när vi hyste agg och planerade hämnd för sådana nederlag, slog vi verkligen oss själva med den vredesklubba som vi hade tänkt använda mot andra. Vi lärde oss att om vi blev allvarligt störda var vårt första behov att tysta ner störningen, oavsett vem eller vad vi trodde orsakade den.

Att se hur oberäkneliga känslor gjorde oss till offer tog ofta lång tid. Vi kunde uppfatta dem snabbt hos andra, men bara långsamt hos oss själva. Först och främst var vi tvungna att erkänna att vi hade många av dessa brister, även om sådana avslöjanden var smärtsamma och förödmjukande. När det gällde andra människor var vi tvungna att ta bort ordet "skuld" från vårt tal och våra tankar. Detta krävde stor beredvillighet redan för att börja. Men väl över de två eller tre första höga hindren började banan framför oss se lättare ut. För vi hade börjat få perspektiv på oss själva, vilket är ett annat sätt att säga att vi blev mer ödmjuka.

Naturligtvis är de depressiva och maktdrivande personlighetsytterligheterna, typer som AA och hela världen vimlar av. Ofta är dessa personligheter lika skarpt definierade som de exempel som ges. Men lika ofta passar vissa av oss in mer eller mindre i båda kategorierna. Människor är aldrig riktigt lika, så var och en av oss, när vi gör en inventering, måste avgöra vilka hans individuella karaktärsdefekter är. När han har hittat de skor som passar, bör han kliva in i dem och gå med ny tillförsikt om att han äntligen är på rätt väg.

Låt oss nu begrunda behovet av en lista över de mer uppenbara personlighetsdefekterna som vi alla har i varierande grad. För dem som har religiös utbildning skulle en sådan lista visa på allvarliga brott mot moraliska principer. En del andra kommer att betrakta denna lista som karaktärsdefekter. Ytterligare andra kommer att kalla det ett index över missanpassningar. Somliga kommer att bli ganska irriterade om det talas om omoraliskhet, för att inte tala om synd. Men alla som är det minsta förnuftiga kommer att vara överens om en sak: att det är mycket som är fel med oss alkoholister, och mycket måste göras om vi ska kunna förvänta oss nykterhet, framsteg och någon verklig förmåga att klara av livet.

För att undvika att hamna i förvirring över vilka namn dessa defekter ska kallas, låt oss ta en universellt erkänd lista över stora mänskliga tillkortakommanden – de sju dödssynderna stolthet, girighet, lust, ilska, frosseri, avund och lättja. Det är ingen slump att stoltheten går i spetsen för processionen. Ty högmod, som leder till självrättfärdigande och alltid sporras av medvetna eller omedvetna rädslor, är den grundläggande orsaken till de flesta mänskliga svårigheter, det främsta hindret för verkligt framåtskridande. Högmod lockar oss att ställa krav på oss själva eller på andra som inte kan uppfyllas utan att förvränga eller missbruka våra gudagivna instinkter. När tillfredsställelsen av våra instinkter för sex, säkerhet och samhälle blir det enda syftet med våra liv, då träder stolthet in för att rättfärdiga våra överdrifter.

Alla dessa tillkortakommanden skapar rädsla, en själslig sjukdom i sin egen rätt. Då genererar rädslan i sin tur fler karaktärsdefekter. En orimlig rädsla för att våra instinkter inte kommer att tillfredsställas driver oss att åtrå andras ägodelar, att åtrå sex och makt, att bli arga när våra instinktiva krav hotas, att bli avundsjuka när andras ambitioner verkar förverkligas medan våra inte är det. Vi äter, dricker och roffar åt oss mer av allt än vi behöver, eftersom vi fruktar att vi aldrig kommer att få nog. Och med genuin oro inför utsikten att få arbete förblir vi lata. Vi slöar och skjuter upp, eller i bästa fall arbetar vi motvilligt och på halva trycket. Dessa rädslor är termiter som oupphörligt slukar grunden för vilken typ av liv vi än försöker bygga.

Så när AA föreslår en oförskräckt moralisk inventering, måste det för varje nykomling verka som om mer begärs av honom än han kan göra. Både hans stolthet och hans rädsla slår honom tillbaka varje gång han försöker se inom sig själv. Stoltheten säger: "Du behöver inte gå den här vägen", och Rädslan säger: "Du vågar inte titta!" Men vittnesbördet från AA-medlemmar som verkligen har försökt sig på en moralisk inventering är att stolthet och rädsla av detta slag visar sig vara spöken, inget annat. När vi väl har en fullständig villighet att göra en inventering och anstränger oss för att göra jobbet grundligt, faller ett underbart ljus över denna dimmiga scen. När vi framhärdar föds en helt ny typ av självförtroende, och känslan av lättnad över att äntligen möta oss själva är obeskrivlig. Detta är de första frukterna av steg fyra.

Vid det här laget har nykomlingen förmodligen kommit fram till följande slutsatser: att hans karaktärsdefekter, som representerar instinkter som gått vilse, har varit den främsta orsaken till hans drickande och hans misslyckande i livet; att om han inte nu är villig att arbeta hårt för att eliminera de värsta av dessa defekter, kommer både nykterhet och sinnesfrid fortfarande att gäcka honom; att hela den felaktiga grunden för hans liv måste rivas ut och byggas upp på nytt på berggrunden. Nu när han är villig att börja söka efter sina egna brister, kommer han att fråga: "Hur ska jag gå till väga? Hur gör jag en inventering av mig själv?"

Eftersom steg fyra bara är början på en livslång praktik, kan det föreslås att han först tar en titt på de personliga brister som är akut besvärliga och ganska uppenbara. Genom att använda sitt bästa omdöme om vad som har varit rätt och vad som har varit fel kan han göra en grov översikt över sitt uppförande med avseende på sina primära instinkter för sex, säkerhet och samhälle. När han ser tillbaka på sitt liv kan han lätt komma igång genom att fundera över frågor som dessa:

När, och hur, och i vilka fall skadade min själviska strävan efter sexuella relationer andra människor och mig? Vilka människor skadades och hur illa? Har jag förstört mitt äktenskap och skadat mina barn? Har jag äventyrat min ställning i samhället? Hur reagerade jag på dessa situationer vid den tidpunkten? Brann jag av en skuld som ingenting kunde släcka? Eller insisterade jag på att jag var den förföljda och inte den som förföljde, och frikände mig således? Hur har jag reagerat på frustration i sexuella frågor? När jag blev nekad, blev jag hämndlysten eller deprimerad? Tog jag ut det på andra människor? Om det fanns avvisande eller kyla hemma, använde jag detta som en anledning till promiskuitet?

Av betydelse för de flesta alkoholister är också de frågor de måste ställa om sitt beteende när det gäller ekonomisk och känslomässig trygghet. På dessa områden har rädsla, girighet, besatthet och stolthet alltför ofta gjort sitt värsta. När man granskar sin affärs- eller anställningshistorik kan nästan vilken alkoholist som helst ställa frågor som dessa: Förutom mitt alkoholproblem, vilka karaktärsdefekter bidrog till min ekonomiska instabilitet? Förstörde rädslan och underlägsenheten när det gällde min lämplighet för mitt jobb mitt självförtroende och fyllde mig med konflikter? Försökte jag dölja dessa känslor av otillräcklighet genom att bluffa, fuska, ljuga eller undvika ansvar? Eller genom att gnälla över att andra inte uppmärksammade mina verkligt exceptionella förmågor? Övervärderade jag mig själv och spelade det stora slaget? Hade jag en sådan principlös ambition att jag lurade och underminerade mina medarbetare? Var jag extravagant? Lånade jag vårdslöst pengar och brydde mig föga om huruvida de betalades tillbaka eller inte? Var jag en snåljåp som vägrade att försörja min familj ordentligt? Har jag tagit genvägar ekonomiskt? Hur är det med "snabba pengar"-affärerna, aktiemarknaden och loppen?

Affärskvinnor i AA kommer naturligtvis att upptäcka att många av dessa frågor gäller även dem. Men den alkoholiserade hemmafrun kan också göra familjen ekonomiskt osäker. Hon kan jonglera med debiteringskonton, manipulera matbudgeten, tillbringa sina eftermiddagar med att spela och skuldsätta sin man genom oansvarighet, slöseri och extravagans.

Men alla alkoholister som har druckit sig ur jobb, familj och vänner kommer att behöva korsförhöra sig själva hänsynslöst för att avgöra hur deras egna personlighetsdefekter på detta sätt har förstört deras trygghet.

De vanligaste symptomen på emotionell osäkerhet är oro, ilska, självömkan och depression. Dessa härstammar från orsaker som ibland verkar finnas inom oss, och vid andra tillfällen komma utifrån. För att inventera i detta avseende bör vi noga överväga alla personliga relationer som för med sig ständiga eller återkommande problem. Man bör komma ihåg att denna typ av osäkerhet kan uppstå i alla områden där instinkter hotas. En fråga som syftar till detta kan se ut så här: Om man tittar på både det förflutna och nuet, vilka sexuella situationer har orsakat mig ångest, bitterhet, frustration eller depression? Kan jag bedöma varje situation rättvist, kan jag se var jag har gjort fel? Ansattes jag av dessa bryderier på grund av själviskhet eller orimliga krav? Eller, om min störning till synes orsakades av andras beteende, varför saknar jag då förmågan att acceptera förhållanden som jag inte kan förändra? Det är den sortens grundläggande frågor som kan avslöja källan till mitt obehag och indikera om jag kanske kan ändra mitt eget beteende och på så sätt lugnt anpassa mig till självdisciplin.

Anta att ekonomisk osäkerhet ständigt väcker samma känslor. Jag kan fråga mig själv i vilken utsträckning mina egna misstag har gett näring åt min gnagande oro. Och om andras handlingar är en del av orsaken, vad kan jag göra åt det? Om jag inte kan förändra det nuvarande tillståndet, är jag då villig att vidta de åtgärder som krävs för att forma mitt liv till de förhållanden som råder? Frågor som dessa, av vilka det är lätt att komma ihåg fler i varje enskilt fall, kommer att hjälpa till att reda ut grundorsakerna.

Men det är på grund av våra förvridna relationer med familj, vänner och samhället i stort som många av oss har lidit mest. Vi har varit särskilt dumma och envisa när det gäller dem. Det primära faktum som vi inte inser är vår totala oförmåga att bilda ett sant partnerskap med en annan människa. Vår egomani gräver två katastrofala fallgropar. Antingen insisterar vi på att dominera de människor vi känner, eller så är vi beroende av dem alldeles för mycket. Om vi förlitar oss för mycket på människor kommer de förr eller senare att svika oss, för de är också människor och kan omöjligen uppfylla våra oupphörliga krav. På så sätt växer och frodas vår osäkerhet. När vi vanemässigt försöker manipulera andra till våra egna avsiktliga önskningar, revolterar de och gör kraftigt motstånd mot oss. Då utvecklar vi sårade känslor, en känsla av förföljelse och en önskan att hämnas. När vi fördubblar våra ansträngningar att kontrollera och fortsätter att misslyckas, blir vårt lidande akut och konstant. Vi har inte en enda gång strävat efter att vara ett i en familj, att vara en vän bland vänner, att vara en arbetare bland arbetare, att vara en nyttig medlem av samhället. Vi försökte alltid kämpa oss upp till toppen av högen, eller gömma oss under den. Detta självcentrerade beteende blockerade en partnerskapsrelation med någon av dem som fanns omkring oss. Vi hade föga förståelse för sant broderskap.

En del kommer att invända mot många av de frågor som ställs, eftersom de anser att deras egna karaktärsbrister inte har varit så uppenbara. Till dessa kan man anse att en samvetsgrann undersökning sannolikt kommer att avslöja just de brister som de anstötliga frågorna handlar om. Eftersom vår ytliga meritlista inte har sett så dålig ut, har vi ofta skämts över att upptäcka att detta helt enkelt beror på att vi har begravt just dessa defekter djupt inom oss under tjocka lager av självrättfärdigande. Vilka bristerna än är, så har de till slut lagt oss i bakhåll för alkoholism och elände.

Därför bör noggrannhet vara ledordet när man inventerar. I detta sammanhang är det klokt att skriva ner våra frågor och svar. Det kommer att vara ett hjälpmedel för klart tänkande och ärlig bedömning. Det kommer att bli det första påtagliga beviset på vår fullständiga vilja att gå framåt.

"Erkände för Gud, för oss själva och för en annan människa den exakta innebörden av våra fel."

Alla AA:s tolv steg ber oss att gå emot våra naturliga önskningar ... De tömmer alla våra egon. När det gäller egodeflation är det få steg som är svårare att ta än fem. Men det finns knappast något steg som är mer nödvändigt för långvarig nykterhet och sinnesfrid än detta.

AA:s erfarenhet har lärt oss att vi inte kan leva ensamma med våra trängande problem och de karaktärsbrister som orsakar eller förvärrar dem. Om vi har svept sökarljuset från steg fyra fram och tillbaka över våra karriärer, och det har avslöjat i skarp relief de erfarenheter vi helst inte vill minnas, om vi har kommit till insikt om hur fel tänkande och handlingar har skadat oss och andra, då blir behovet av att sluta leva för oss själva med dessa plågande spöken från igår mer angeläget än någonsin. Vi måste prata med någon om dem.

Men vår rädsla och motvilja mot att göra detta är så intensiv att många AA:are till en början försöker kringgå steg fem. Vi söker efter ett enklare sätt – som vanligtvis består av det allmänna och ganska smärtfria erkännandet att vi ibland var dåliga skådespelare när vi drack. Sedan, för säkerhets skull, lägger vi till dramatiska beskrivningar av den del av vårt drickande som våra vänner förmodligen känner till i alla fall.

Men om de saker som verkligen stör och bränner oss, säger vi ingenting. Vissa plågsamma eller förödmjukande minnen, säger vi till oss själva, bör inte delas med någon. Dessa kommer att förbli vår hemlighet. Inte en själ får någonsin få veta. Vi hoppas att de kommer att gå i graven med oss.

Men om AA:s erfarenhet betyder något alls, så är det inte bara oklokt, utan i själva verket ett farligt beslut. Få förvirrade attityder har orsakat oss mer problem än att hålla tillbaka på steg fem. Vissa människor kan inte hålla sig nyktra alls; Andra kommer att återfalla med jämna mellanrum tills de verkligen städar huset. Till och med AA-gamlingar, som varit nyktra i åratal, får ofta betala dyrt för att ha slarvat med detta steg. De kommer att berätta hur de försökte bära bördan ensam; hur mycket de led av irritabilitet, ångest, samvetskval och depression; Och hur de, omedvetet sökande efter lindring, ibland anklagade till och med sina bästa vänner för just de karaktärsbrister som de själva försökte dölja. De upptäckte alltid att lindring aldrig kom genom att bekänna andra människors synder. Var och en var tvungen att bekänna sina egna.

Denna vana att erkänna sina brister för en annan person är naturligtvis mycket gammal. Den har bekräftats i varje århundrade, och den kännetecknar livet för alla andligt centrerade och sant religiösa människor. Men i våra dagar är religionen ingalunda den enda förespråkaren för denna frälsande princip. Psykiatriker och psykologer pekar på det djupa behov varje människa har av praktisk insikt och kunskap om sina egna personlighetsbrister och av en diskussion om dem med en förstående och pålitlig person. När det gäller alkoholister skulle AA gå ännu längre. De flesta av oss skulle förklara att vi inte skulle kunna hålla oss nyktra utan att oförskräckt erkänna våra brister för en annan människa. Det verkar uppenbart att Guds nåd inte kommer att komma in för att driva ut våra destruktiva besattheter förrän vi är villiga att prova detta.

Vad kommer vi sannolikt att få från steg fem? För det första ska vi bli av med den fruktansvärda känslan av isolering som vi alltid har haft. Nästan utan undantag plågas alkoholister av ensamhet. Redan innan vårt drickande blev dåligt och folk började avskärma oss, led nästan alla av oss av känslan av att vi inte riktigt hörde hemma. Antingen var vi blyga och vågade inte närma oss andra, eller så var vi benägna att vara högljudda och goda kamrater som längtade efter uppmärksamhet och sällskap, men som aldrig fick det – åtminstone inte enligt vårt sätt att tänka. Det fanns alltid en mystisk barriär som vi varken kunde övervinna eller förstå. Det var som om vi var skådespelare på en scen och plötsligt insåg att vi inte kunde en enda replik i våra roller. Det är en av anledningarna till att vi älskade alkohol för mycket. Det gjorde det möjligt för oss att agera extemporerat. Men till och med Bacchus slog oss som bumerang; Till slut blev vi nedslagna och lämnade i skräckslagen ensamhet.

När vi nådde AA, och för första gången i våra liv stod bland människor som verkade förstå, var känslan av samhörighet oerhört spännande. Vi trodde att isoleringsproblemet var löst. Men vi upptäckte snart att även om vi inte längre var ensamma i social bemärkelse, led vi fortfarande av många av de gamla kvalen av ängslig separation. Tills vi hade pratat med fullständig uppriktighet om våra konflikter, och hade lyssnat på någon annan som gjorde samma sak, hörde vi fortfarande inte hemma. Steg fem var svaret. Det var början på ett sant släktskap med människan och Gud.

Detta viktiga steg var också det sätt på vilket vi började få en känsla av att vi kunde bli förlåtna, oavsett vad vi hade tänkt eller gjort. Ofta var det när vi arbetade på detta steg med våra sponsorer eller andliga rådgivare som vi för första gången kände att vi verkligen kunde förlåta andra, oavsett hur djupt vi kände att de hade gjort oss illa. Vår moraliska inventering hade övertygat oss om att allsidigt förlåtande var önskvärt, men det var först när vi resolut tog oss an steg fem som vi inom oss visste att vi skulle kunna ta emot förlåtelse och ge den också.

En annan stor fördel som vi kan förvänta oss av att anförtro våra brister till en annan människa är ödmjukhet – ett ord som ofta missförstås. För dem som har gjort framsteg i AA innebär det ett tydligt erkännande av vad och vilka vi verkligen är, följt av ett uppriktigt försök att bli vad vi skulle kunna vara. Därför måste vårt första praktiska steg mot ödmjukhet bestå i att erkänna våra brister. Inget fel kan rättas till om vi inte tydligt ser vad det är. Men vi måste göra mer än att bara se. Den objektiva blick på oss själva som vi uppnådde i steg fyra var trots allt bara en blick. Vi såg till exempel alla att vi saknade ärlighet och tolerans, att vi ibland ansattes av självömkan eller vanföreställningar om personlig storhet. Men även om detta var en förödmjukande upplevelse, betydde det inte nödvändigtvis att vi ännu hade förvärvat mycket verklig ödmjukhet. Även om vi nu var erkända, fanns våra brister fortfarande kvar. Något måste göras åt dem. Och vi upptäckte snart att vi inte kunde önska eller vilja bort dem själva.

Mer realism och därmed mer ärlighet om oss själva är de stora vinster vi gör under inflytande av steg fem. När vi gjorde en inventering började vi misstänka hur mycket problem självbedrägeriet hade orsakat oss. Detta hade lett till en oroväckande eftertanke. Om vi i hela vårt liv mer eller mindre hade lurat oss själva, hur kunde vi då vara så säkra på att vi inte fortfarande var självbedragna? Hur skulle vi kunna vara säkra på att vi hade gjort en sann katalog över våra brister och verkligen hade erkänt dem, till och med för oss själva? Eftersom vi fortfarande besvärades av rädsla, självömkan och sårade känslor var det troligt att vi inte alls kunde bedöma oss själva rättvist. För mycket skuld och ånger kan få oss att dramatisera och överdriva våra tillkortakommanden. Eller så kan ilska och sårad stolthet vara den rökridå under vilken vi dolde några av våra brister medan vi skyllde dem på andra. Det är också möjligt att vi fortfarande var handikappade av många skulder, stora som små, som vi inte visste att vi hade.

Därför var det högst uppenbart att en ensam självvärdering och erkännandet av våra brister enbart på grundval av detta inte skulle vara tillnärmelsevis tillräckligt. Vi skulle behöva hjälp utifrån om vi verkligen skulle kunna känna till och erkänna sanningen om oss själva – Guds och en annan människas hjälp. Bara genom att diskutera oss själva, inte hålla tillbaka något, bara genom att vara villiga att ta emot råd och ta emot vägledning, kan vi sätta vår fot på vägen mot rakt tänkande, solid ärlighet och äkta ödmjukhet.

Ändå var det många av oss som höll oss tillbaka. Vi sa: "Varför kan inte 'Gud som vi förstår honom' tala om för oss var vi är vilse? Om Skaparen gav oss våra liv från första början, då måste han veta i varje detalj var vi har gjort fel. Varför gör vi inte vårt medgivande till honom direkt? Varför måste vi blanda in någon annan i det här?"

I det här skedet är svårigheterna med att försöka handskas rätt med Gud på egen hand tvåfaldiga. Även om vi till en början kan bli förvånade när vi inser att Gud vet allt om oss, är vi benägna att vänja oss vid det ganska snabbt. På något sätt verkar det inte lika pinsamt att vara ensam med Gud som att stå öga mot öga med en annan person. Tills vi faktiskt sätter oss ner och pratar högt om vad vi så länge har dolt, är vår vilja att göra rent hus fortfarande till stor del teoretisk. När vi är ärliga mot en annan person bekräftar det att vi har varit ärliga mot oss själva och mot Gud.

Den andra svårigheten är denna: det som kommer till oss ensamt kan förvanskas av vår egen rationalisering och vårt eget önsketänkande. Fördelen med att prata med en annan person är att vi kan få hans direkta kommentarer och råd om vår situation, och det kan inte råda något tvivel i våra sinnen om vad det rådet är. Att göra det ensam i andliga frågor är farligt. Hur många gånger har vi inte hört välmenande människor hävda Guds vägledning när det var alltför uppenbart att de hade fel. I brist på både övning och ödmjukhet hade de bedragit sig själva och kunde rättfärdiga det mest högljudda nonsens med motiveringen att detta var vad Gud hade sagt till dem. Det är värt att lägga märke till att människor med mycket hög andlig utveckling nästan alltid insisterar på att kontrollera med vänner eller andliga rådgivare den vägledning de känner att de har fått från Gud. En novis bör alltså inte utsätta sig för möjligheten att begå dåraktiga, kanske tragiska, misstag på detta sätt. Även om andras kommentarer eller råd inte på något sätt är ofelbara, är det troligt att de är mycket mer specifika än någon direkt vägledning vi kan få medan vi fortfarande är så oerfarna när det gäller att etablera kontakt med en kraft som är större än oss själva.

Vårt nästa problem blir att hitta den person som vi ska anförtro oss åt. Här bör vi vara mycket försiktiga och komma ihåg att försiktighet är en dygd som har ett högt värde. Kanske kommer vi att behöva dela med oss av fakta om oss själva till den här personen som ingen annan borde känna till. Vi kommer att vilja tala med någon som är erfaren, som inte bara har hållit sig torr utan också har kunnat övervinna andra allvarliga svårigheter. Svårigheter, kanske, som våra egna. Den här personen kan visa sig vara ens sponsor, men inte nödvändigtvis. Om du har utvecklat ett högt förtroende för honom, och hans temperament och problem ligger nära ditt eget, kommer ett sådant val att vara bra. Dessutom har din sponsor redan fördelen av att veta något om ditt fall.

Men kanske är din relation till honom sådan att du bara skulle vilja avslöja en del av din historia. Om detta är situationen, gör det för all del, för du bör börja så snart du kan. Det kan dock visa sig att du väljer någon annan för de svårare och djupare avslöjandena. Den här personen kan vara helt utanför AA – till exempel din präst eller din läkare. För vissa av oss kan en fullständig främling visa sig vara det bästa alternativet.

De verkliga testerna av situationen är din egen villighet att anförtro dig och ditt fulla förtroende för den som du delar din första korrekta självundersökning med. Även när du har hittat personen krävs det ofta stor beslutsamhet för att närma sig honom eller henne. Ingen borde säga att AA-programmet inte kräver någon viljestyrka; Här är ett ställe där du kan behöva allt du har. Lyckligtvis är dock chansen stor att du kommer att få en mycket trevlig överraskning. När ditt uppdrag är noggrant förklarat, och mottagaren av ditt förtroende ser hur hjälpsam han verkligen kan vara, kommer samtalet att börja lätt och snart bli ivrigt. Inom kort kan din lyssnare mycket väl berätta en historia eller två om sig själv som kommer att göra dig ännu mer tillfreds. Förutsatt att du inte håller tillbaka något, kommer din känsla av lättnad att stiga från minut till minut. De uppdämda känslorna från åratal bryter sig ut ur sin fångenskap och försvinner mirakulöst så snart de avslöjas. När smärtan avtar tar ett läkande lugn i dess ställe. Och när ödmjukhet och lugn är så förenade, är det troligt att något annat av stor betydelse inträffar. Mången AA, som en gång var agnostiker eller ateist, berättar för oss att det var under detta stadium av steg fem som han för första gången faktiskt kände Guds närvaro. Och även de som redan hade tro blir ofta medvetna om Gud som de aldrig varit förut.

Denna känsla av att vara ett med Gud och människor, att komma ut ur isoleringen genom att öppet och ärligt dela med oss av vår fruktansvärda skuldbörda, för oss till en viloplats där vi kan förbereda oss för de följande stegen mot en fullständig och meningsfull nykterhet.

"Vi var helt beredda att låta Gud ta bort alla dessa karaktärsdefekter."

"Detta är det steg som skiljer männen från pojkarna." Så förklarar en omtyckt präst som råkar vara en av AA:s bästa vänner. Han fortsätter med att förklara att varje person som är kapabel till tillräcklig villighet och ärlighet för att upprepade gånger försöka ta steg sex på alla sina fel – utan några som helst reservationer – verkligen har kommit långt andligen, och därför är berättigad att kallas en människa som uppriktigt försöker växa till sin egen Skapares avbild och likhet.

Naturligtvis kommer den ofta omstridda frågan om huruvida Gud kan – och vill, under vissa omständigheter – avlägsna karaktärsdefekter att besvaras med ett omedelbart jakande av nästan vilken AA-medlem som helst. För honom kommer detta påstående inte att vara någon teori alls; Det kommer att bli det största faktumet i hans liv. Han kommer vanligtvis att lägga fram sina bevis i ett uttalande som detta:

"Visst, jag blev slagen, helt slickad. Min egen viljestyrka skulle helt enkelt inte fungera på alkohol. Miljöombyte, familj, vänners, läkares och prästers bästa insatser fick ingen plats i min alkoholism. Jag kunde helt enkelt inte sluta dricka, och ingen människa verkade kunna göra jobbet åt mig. Men när jag blev villig att städa och sedan bad en högre makt, Gud som jag uppfattade honom, att ge mig befrielse, försvann min besatthet av att dricka. Den lyftes direkt ur mig."

På AA-möten över hela världen hörs uttalanden som detta dagligen. Det är uppenbart för alla att varje nykter AA-medlem har beviljats en befrielse från denna mycket envisa och potentiellt dödliga besatthet. Så på ett mycket fullständigt och bokstavligt sätt har alla AA:s "blivit helt redo" för att Gud ska ta bort alkoholmanin från deras liv. Och Gud har gått vidare med att göra just det.

När vi nu har beviljats en fullkomlig befrielse från alkoholism, varför skulle vi då inte på samma sätt kunna uppnå en fullkomlig befrielse från alla andra svårigheter eller defekter? Detta är en gåta i vår existens, vars fullständiga svar endast kan finnas i Guds sinne. Icke desto mindre är åtminstone en del av svaret på den uppenbar för oss.

När män och kvinnor häller så mycket alkohol i sig själva att de förstör sina liv, begår de en högst onaturlig handling. De trotsar sin instinktiva önskan om självbevarelsedrift och verkar vara inställda på självförstörelse. De arbetar mot sin egen djupaste instinkt. När de blir ödmjuka av den fruktansvärda misshandel som alkoholen ger, kan Guds nåd komma in i dem och driva ut deras besatthet. Här kan deras kraftfulla instinkt att leva samarbeta fullt ut med sin Skapares önskan att ge dem nytt liv. Ty både naturen och Gud avskyr självmord.

Men de flesta av våra andra svårigheter faller inte alls under en sådan kategori. Varje normal människa vill till exempel äta, fortplanta sig, vara någon i sina medmänniskors sällskap. Och han vill vara någorlunda trygg och säker när han försöker uppnå dessa saker. Ja, Gud skapade honom på det sättet. Han skapade inte människan för att förgöra sig själv genom alkohol, men han gav människan instinkter för att hjälpa henne att hålla sig vid liv.

Det är ingenstans uppenbart, åtminstone inte i det här livet, att vår Skapare förväntar sig att vi helt ska eliminera våra instinktiva drifter. Så vitt vi vet finns det ingenstans i uppteckningen att Gud helt har tagit bort alla hennes naturliga drifter från någon människa.

Eftersom de flesta av oss föds med ett överflöd av naturliga önskningar är det inte konstigt att vi ofta låter dessa vida överskrida sitt avsedda syfte. När de driver oss i blindo, eller när vi medvetet kräver att de ska förse oss med mer tillfredsställelse eller njutning än vad som är möjligt eller vad vi har rätt till, är det den punkt där vi avviker från den grad av fullkomlighet som Gud önskar för oss här på jorden. Detta är måttet på våra karaktärsbrister, eller, om ni så vill, på våra synder.

Om vi ber om det, kommer Gud förvisso att förlåta våra försummelser. Men inte i något fall gör han oss vita som snö och håller oss så utan vårt samarbete. Det är något vi ska vara villiga att arbeta för själva. Han ber oss bara att försöka, så gott vi kan, att göra framsteg i karaktärsbyggandet.

Så steg sex – "Vi är helt redo att låta Gud avlägsna alla dessa karaktärsdefekter" – är AA:s sätt att uttrycka den bästa möjliga attityd man kan inta för att påbörja sitt livsverk. Det betyder inte att vi förväntar oss att alla våra karaktärsdefekter ska lyftas ut ur oss som driften att dricka var. Några av dem kan vara det, men med de flesta av dem får vi nöja oss med tålmodiga förbättringar. Nyckelorden "helt redo" understryker det faktum att vi vill sikta på det allra bästa vi vet eller kan lära oss.

Hur många av oss har denna grad av beredskap? I absolut mening är det praktiskt taget ingen som har det. Det bästa vi kan göra, med all den ärlighet vi kan uppbåda, är att försöka ha det. Till och med då kommer de bästa av oss till vår förfäran att upptäcka att det alltid finns en stötesten, en punkt där vi säger: "Nej, jag kan inte ge upp det här än." Och vi kommer ofta att beträda ännu farligare mark när vi ropar: "Detta kommer jag aldrig att ge upp!" Sådan är kraften i våra instinkter att överanstränga sig. Det spelar ingen roll hur långt vi har kommit, det kommer alltid att finnas önskningar som står i motsättning till Guds nåd.

En del som känner att de har gjort bra ifrån sig kanske ifrågasätter detta, så låt oss försöka tänka igenom det lite närmare. Praktiskt taget alla vill bli av med sina mest uppenbara och destruktiva handikapp. Ingen vill vara så stolt att han föraktas som en skrävlare, inte heller så girig att han stämplas som tjuv. Ingen vill vara arg nog att mörda, lustfylld nog att våldta, frossande nog att förstöra sin hälsa. Ingen vill plågas av den kroniska smärtan av avundsjuka eller bli paralyserad av lättja. Naturligtvis lider de flesta människor inte av dessa defekter på dessa bottennivåer.

Vi som har undkommit dessa ytterligheter är benägna att gratulera oss själva. Men kan vi det? När allt kommer omkring, har det inte varit egenintresset, helt enkelt, som har gjort det möjligt för de flesta av oss att fly? Det krävs inte mycket andlig ansträngning för att undvika överdrifter som ändå kommer att ge oss straff. Men när vi konfronteras med de mindre våldsamma aspekterna av just dessa defekter, var står vi då?

Vad vi måste inse nu är att vi jublar över några av våra brister. Vi älskar dem verkligen. Vem gillar till exempel inte att känna sig lite överlägsen nästa kollega, eller till och med ganska mycket överlägsen? Är det inte sant att vi gillar att låta girighet maskera sig som ambition? Att tänka på att tycka om lust verkar omöjligt. Men hur många män och kvinnor talar kärlek med sina läppar och tror på vad de säger, så att de kan gömma lusten i ett mörkt hörn av sina sinnen? Och även om de håller sig inom konventionella gränser måste många människor erkänna att deras imaginära sexutflykter är benägna att vara helt utklädda till drömmar om romantik.

Självrättfärdig ilska kan också vara mycket njutbar. På ett perverst sätt kan vi faktiskt njuta av det faktum att många irriterar oss, för det ger oss en bekväm känsla av överlägsenhet. Skvaller som är fyllt av vår ilska, en artig form av mord genom karaktärsmord, har sin tillfredsställelse även för oss. Här försöker vi inte hjälpa dem vi kritiserar; Vi försöker förkunna vår egen rättfärdighet.

När frosseri är mindre än förödande har vi ett mildare ord för det också; Vi kallar det att "ta vår tröst". Vi lever i en värld full av avundsjuka. I större eller mindre grad är alla smittade av det. Av denna defekt måste vi säkert få en förvrängd men ändå definitiv tillfredsställelse. Varför skulle vi annars förbruka så mycket tid på att önska oss det vi inte har, i stället för att arbeta för det, eller ilsket leta efter egenskaper som vi aldrig kommer att få, i stället för att anpassa oss till fakta och acceptera det? Och hur ofta arbetar vi inte hårt utan något bättre motiv än att vara trygga och slöa senare – men vi kallar det att "dra oss tillbaka". Tänk också på våra talanger för att skjuta upp saker, som i själva verket är lättja i fem stavelser. Nästan vem som helst skulle kunna lämna in en bra lista över sådana defekter som dessa, och få av oss skulle på allvar överväga att ge upp dem, åtminstone tills de orsakar oss överdrivet elände.

En del människor kan naturligtvis dra slutsatsen att de verkligen är beredda att ta bort alla sådana defekter. Men även dessa människor, om de konstruerar en lista över ännu mildare defekter, kommer att tvingas erkänna att de föredrar att hålla fast vid några av dem. Därför verkar det uppenbart att få av oss snabbt eller lätt kan bli redo att sträva efter andlig och moralisk fulländning. Vi vill bara nöja oss med så mycket perfektion som vi klarar oss i livet, naturligtvis i enlighet med våra olika och olika idéer om vad som kommer att klara oss. Skillnaden mellan "pojkarna och männen" är alltså skillnaden mellan att sträva efter ett självbestämt mål och efter det fullkomliga målet som är av Gud.

Många kommer genast att fråga: "Hur kan vi acceptera hela innebörden av steg sex? Ja, det är ju fullkomlighet!" Det låter som en svår fråga, men i praktiken är det inte det. Bara steg ett, där vi till 100 procent erkände att vi var maktlösa inför alkoholen, kan utföras med absolut perfektion. De återstående elva stegen uttrycker fullkomliga ideal. De är mål som vi ser fram emot och måttstockarna som vi använder för att bedöma våra framsteg. Sett i detta ljus är steg sex fortfarande svårt, men inte alls omöjligt. Det enda som är bråttom är att vi börjar och fortsätter att försöka.

Om vi vill få någon verklig fördel av att använda detta steg när det gäller andra problem än alkohol, måste vi göra en helt ny satsning på ett öppet sinne. Vi måste lyfta blicken mot fullkomlighet och vara redo att vandra i den riktningen. Det spelar sällan någon roll hur haltande vi går. Den enda frågan kommer att vara: "Är vi redo?"

Om vi än en gång ser på de brister som vi fortfarande inte är villiga att ge upp, borde vi sudda ut de hårda och fasta linjer som vi har dragit. Kanske kommer vi i vissa fall att vara tvungna att fortfarande säga: "Det här kan jag inte ge upp än...", men vi bör inte säga till oss själva: "Det här kommer jag aldrig att ge upp!"

Låt oss göra oss av med vad som verkar vara en farlig öppen ände som vi har kvar. Det har föreslagits att vi bör bli helt villiga att sträva efter fullkomlighet. Vi noterar dock att en viss försening kan komma att förlåtas. Det ordet, i en rationaliserande alkoholists sinne, skulle säkert kunna ges en långsiktig innebörd. Han kunde säga: "Så lätt! Visst, jag kommer att gå mot perfektion, men jag kommer verkligen inte att skynda på någon. Kanske kan jag skjuta upp några av mina problem på obestämd tid." Naturligtvis duger inte detta. En sådan bluff av sig själv måste gå samma väg som många andra trevliga rationaliseringar. Åtminstone måste vi ta itu med några av våra värsta karaktärsdefekter och vidta åtgärder för att få bort dem så snart vi kan.

I samma ögonblick som vi säger "Nej, aldrig!" sluter sig våra sinnen för Guds nåd. Dröjsmål är farligt, och uppror kan vara ödesdigert. Detta är den exakta punkt där vi överger begränsade mål och rör oss mot Guds vilja för oss.

"Bad honom ödmjukt att ta bort våra brister."

Eftersom det här steget så specifikt handlar om ödmjukhet, bör vi här stanna upp
och begrunda vad ödmjukhet är och vad utövandet av det kan betyda för oss.

Att uppnå större ödmjukhet är i själva verket grundprincipen för vart och ett av AA:s tolv steg. För utan en viss grad av ödmjukhet kan ingen alkoholist hålla sig nykter alls. Nästan alla AA:s har också funnit att om de inte utvecklar mycket mer av denna dyrbara egenskap än vad som kan krävas bara för nykterhet, har de fortfarande inte mycket chans att bli verkligt lyckliga. Utan den kan de inte leva till något större syfte eller, i motgångar, kunna uppbåda den tro som kan möta vilken nödsituation som helst.

Ödmjukhet, som ord och ideal, har det mycket dåligt i vår värld. Inte nog med att idén missförstås; Själva ordet är ofta mycket illa omtyckt. Många människor har inte ens en nickande bekantskap med ödmjukhet som ett sätt att leva. Mycket av det vardagliga prat vi hör, och en stor del av det vi läser, belyser människans stolthet över sina egna prestationer.

Med stor intelligens har vetenskapsmän tvingat naturen att avslöja sina hemligheter. De oerhörda resurser som nu utnyttjas utlovar en sådan mängd materiella välsignelser att många har kommit att tro att ett människoskapat årtusende ligger precis framför oss. Fattigdomen kommer att försvinna och det kommer att finnas ett sådant överflöd att var och en kan få all den trygghet och personliga tillfredsställelse han önskar. Teorin verkar vara att när allas primära instinkter är tillfredsställda kommer det inte att finnas mycket kvar att gräla om. Världen kommer då att bli lycklig och vara fri att koncentrera sig på kultur och karaktär. Enbart genom sin egen intelligens och sitt eget arbete kommer människorna att ha format sitt eget öde.

Förvisso vill ingen alkoholist, och säkerligen ingen medlem av AA, nedvärdera materiella prestationer. Inte heller ger vi oss in i en debatt med de många som fortfarande så passionerat klamrar sig fast vid tron att det viktigaste syftet med livet är att tillfredsställa våra grundläggande naturliga begär. Men vi är säkra på att ingen klass av människor i världen någonsin har gjort en värre röra av att försöka leva efter denna formel än alkoholister. I tusentals år har vi krävt mer än vår beskärda del av säkerhet, prestige och romantik. När vi tycktes lyckas, drack vi för att drömma ännu större drömmar. När vi var frustrerade, om så bara delvis, drack vi för glömskan. Aldrig fanns det tillräckligt av det vi trodde att vi ville ha.

I alla dessa strävanden, så många av dem välmenande, hade vårt förlamande handikapp varit vår brist på ödmjukhet. Vi hade saknat perspektivet att se att karaktärsdanande och andliga värden måste komma först, och att materiell tillfredsställelse inte var meningen med livet. Karaktäristiskt nog hade vi gjort allt för att blanda ihop målen med medlen. I stället för att betrakta tillfredsställelsen av våra materiella begär som det sätt på vilket vi kunde leva och fungera som människor, hade vi betraktat dessa tillfredsställelser som livets slutliga mål och mål.

Det är sant att de flesta av oss tyckte att god karaktär var önskvärd, men uppenbarligen var god karaktär något man behövde för att komma vidare med att vara självbelåten. Med en ordentlig uppvisning av ärlighet och moral skulle vi ha en bättre chans att få det vi verkligen ville ha. Men närhelst vi var tvungna att välja mellan karaktär och bekvämlighet försvann karaktärsdanandet i dammet av vår jakt på vad vi trodde var lycka. Sällan har vi betraktat karaktärsdaning som något önskvärt i sig, något vi skulle vilja sträva efter oavsett om våra instinktiva behov var uppfyllda eller inte. Vi hade aldrig en tanke på att göra ärlighet, tolerans och sann kärlek till människor och Gud till den dagliga grunden för livet.

Denna brist på förankring i några bestående värden, denna blindhet för det verkliga syftet med våra liv, ledde till ett annat dåligt resultat. Lika länge som vi var övertygade om att vi kunde leva uteslutande på vår egen individuella styrka och intelligens, var det omöjligt att tro på en högre makt under så lång tid. Detta var sant även när vi trodde att Gud fanns. Vi kunde faktiskt ha uppriktiga religiösa övertygelser som förblev ofruktsamma eftersom vi fortfarande försökte leka Gud själva. Så länge vi satte självtillit främst, var en genuin tillit till en högre makt utesluten. Den grundläggande ingrediensen i all ödmjukhet, en önskan att söka och göra Guds vilja, saknades.

För oss var processen att få ett nytt perspektiv otroligt smärtsam. Det var bara genom upprepade förödmjukelser som vi tvingades lära oss något om ödmjukhet. Det var först vid slutet av en lång väg, som kännetecknades av successiva nederlag och förödmjukelser, och det slutliga krossandet av vår självtillräcklighet, som vi började känna ödmjukhet som något mer än ett tillstånd av krypande förtvivlan. Varje nykomling i Anonyma Alkoholister får veta, och inser snart själv, att hans ödmjuka erkännande av sin maktlöshet inför alkoholen är hans första steg mot befrielse från dess förlamande grepp.

Så kommer det sig att vi först ser ödmjukhet som en nödvändighet. Men detta är den enklaste början. Att helt komma bort från vår motvilja mot tanken på att vara ödmjuka, att få en vision av ödmjukhet som vägen till sann frihet för den mänskliga anden, att vara villig att arbeta för ödmjukhet som något att önska för sig själv, tar de flesta av oss lång, lång tid. Ett helt liv inriktat på självcentrering kan inte ställas i omvänd ordning på en gång. Upproret följer varje steg vi tar till en början.

När vi till slut utan förbehåll har erkänt att vi är maktlösa inför alkoholen, är vi benägna att dra en djup suck av lättnad och säga: "Tack gode Gud att det är över! Jag kommer aldrig att behöva gå igenom det igen!" Sedan får vi veta, ofta till vår bestörtning, att detta bara är den första milstolpen på den nya väg vi vandrar. Fortfarande eggade av ren nödvändighet ger vi oss motvilligt i kast med de allvarliga karaktärsbrister som gjorde oss till problemdrickare från första början, brister som måste åtgärdas för att förhindra en återgång till alkoholism. Vi kommer att vilja bli av med en del av dessa brister, men i vissa fall kommer det att framstå som ett omöjligt arbete som vi ryggar tillbaka för. Och vi klamrar oss fast vid andra med en lidelsefull envishet som är lika störande för vår jämvikt, eftersom vi fortfarande njuter för mycket av dem. Hur är det möjligt för oss att uppbåda beslutsamhet och villighet att göra oss av med sådana överväldigande tvång och begär?

Men återigen drivs vi vidare av den ofrånkomliga slutsats som vi drar av AA:s erfarenheter, att vi helt visst måste försöka med vilja, annars faller vi i glömska. I det här skedet av vår utveckling är vi under hård press och tvång att göra det rätta. Vi är tvungna att välja mellan mödan att försöka och de säkra straffen om vi inte gör det. Dessa första steg på vägen tas motvilligt, men vi tar dem ändå. Vi kanske fortfarande inte har särskilt höga tankar om ödmjukhet som en önskvärd personlig dygd, men vi inser att den är en nödvändig hjälp för vår överlevnad.

Men när vi har tagit en ordentlig titt på några av dessa brister, har diskuterat dem med någon annan och har blivit villiga att få dem borttagna, börjar vårt tänkande om ödmjukhet att få en vidare innebörd. Vid det här laget har vi med all sannolikhet fått ett visst mått av befrielse från våra mer förödande handikapp. Vi njuter av stunder där det finns något som liknar verklig sinnesfrid. För dem av oss som hittills bara har känt till spänning, depression eller ångest – med andra ord för oss alla – är denna nyfunna frid en ovärderlig gåva. Något nytt har verkligen lagts till. Där ödmjukhet tidigare stod för en påtvingad uppfödning av ödmjuk paj, börjar den nu betyda den närande ingrediens som kan ge oss lugn.

Denna förbättrade uppfattning om ödmjukhet startar ytterligare en revolutionerande förändring i vårt synsätt. Våra ögon börjar öppnas för de oerhörda värden som har kommit direkt ur smärtsamt egopunktering. Fram tills nu har våra liv till stor del ägnats åt att fly från smärta och problem. Vi flydde från dem som från en pest. Vi har aldrig velat ta itu med lidandets faktum. Flykt via flaskan var alltid vår lösning. Karaktärsdaning genom lidande kan vara okej för helgon, men det tilltalade oss verkligen inte.

Sedan, i AA, tittade vi och lyssnade. Överallt såg vi misslyckanden och elände som genom ödmjukhet förvandlades till ovärderliga tillgångar. Vi fick höra berättelse efter berättelse om hur ödmjukhet hade gett styrka ur svaghet. I samtliga fall hade smärtan varit priset för att få tillträde till ett nytt liv. Men det här inträdespriset hade köpt mer än vi förväntat oss. Det förde med sig ett visst mått av ödmjukhet, som vi snart upptäckte var en helare av smärta. Vi började frukta smärta mindre och längta efter ödmjukhet mer än någonsin.

Under den här processen att lära oss mer om ödmjukhet var det mest djupgående resultatet av allt att vår inställning till Gud förändrades. Och detta gällde oavsett om vi hade varit troende eller icke-troende. Vi började komma över idén att den Högre Makten var ett slags "bush-league"-kämpe, som bara skulle tillkallas i en nödsituation. Tanken på att vi fortfarande skulle leva våra egna liv, med Guds hjälp lite då och då, började försvinna. Många av oss som hade trott oss vara religiösa vaknade upp till begränsningarna i denna attityd. Vi vägrade att sätta Gud främst och hade berövat oss själva hans hjälp. Men nu började orden "Av mig själv är jag ingenting, Fadern gör gärningarna" få ett klart löfte och en klar innebörd.

Vi såg att vi inte alltid behövde bli slagna och slagna till ödmjukhet. Det kan komma lika mycket från vår frivilliga sträckning efter det som det kan komma från oupphörligt lidande. En stor vändpunkt i våra liv kom när vi sökte ödmjukhet som något vi verkligen ville ha, snarare än som något vi måste ha. Det markerade den tid då vi kunde börja se den fulla innebörden av steg sju: "Bad honom ödmjukt att ta bort våra brister."

När vi nu närmar oss det faktiska tagandet av steg sju, kan det vara bra om vi AA:s än en gång frågar vad våra djupare mål är. Var och en av oss vill leva i fred med sig själv och med sina medmänniskor. Vi vill vara säkra på att Guds nåd kan göra för oss vad vi inte kan göra för oss själva. Vi har sett att karaktärsdefekter som grundar sig på kortsiktiga eller ovärdiga önskningar är de hinder som blockerar vår väg mot dessa mål. Vi ser nu tydligt att vi har ställt orimliga krav på oss själva, på andra och på Gud.

Den främsta orsaken till våra defekter har varit självcentrerad rädsla – i första hand rädsla för att vi skulle förlora något vi redan ägde eller att vi skulle misslyckas med att få något vi krävde. Eftersom vi levde på en grund av otillfredsställda krav befann vi oss i ett tillstånd av ständig oro och frustration. Därför skulle ingen fred bli möjlig om vi inte kunde finna ett sätt att minska dessa krav. Skillnaden mellan en begäran och en enkel begäran är uppenbar för alla.

Det sjunde steget är när vi gör den förändring i vår attityd som gör det möjligt för oss, med ödmjukhet som vår guide, att röra oss ut från oss själva mot andra och mot Gud. Hela betoningen i steg sju ligger på ödmjukhet. Det säger oss verkligen att vi nu borde vara villiga att försöka ödmjukhet i att försöka ta bort våra andra brister, precis som vi gjorde när vi erkände att vi var maktlösa inför alkoholen och kom till tro på att en kraft som var större än vi själva kunde återställa vårt förstånd. Om denna grad av ödmjukhet kunde göra det möjligt för oss att finna den nåd genom vilken en sådan dödlig besatthet skulle kunna fördrivas, då måste det finnas hopp om samma resultat när det gäller alla andra problem vi kan tänkas ha.

"Vi gjorde en lista över alla personer som vi hade skadat och blev villiga att gottgöra dem alla."

Steg åtta och nio handlar om personliga relationer. Först tar vi en titt bakåt och försöker upptäcka var vi har gjort fel; Därefter gör vi ett energiskt försök att reparera den skada vi har orsakat; Och för det tredje, efter att på detta sätt ha rensat bort spillrorna från det förflutna, funderar vi över hur vi, med vår nyvunna kunskap om oss själva, kan utveckla bästa möjliga relationer med varje människa vi känner.

Detta är en mycket stor order. Det är en uppgift som vi kan utföra med ökande skicklighet, men som vi aldrig riktigt avslutar. Att lära sig att leva i största möjliga fred, kompanjonskap och broderskap med alla män och kvinnor, oavsett vad de kan vara, är ett rörande och fascinerande äventyr. Varje AA har funnit att han inte kan göra några större framsteg i detta nya äventyr i livet förrän han för första gången backar och verkligen gör en noggrann och skoningslös undersökning av de mänskliga vrakdelar han har lämnat efter sig. Till en viss grad har han redan gjort detta när han gjort en moralisk inventering, men nu har tiden kommit då han borde fördubbla sina ansträngningar för att se hur många människor han har skadat och på vilka sätt. Detta återöppnande av känslomässiga sår, en del gamla, en del kanske bortglömda, och en del fortfarande smärtsamt variga, kommer till en början att se ut som en meningslös och meningslös operation. Men om man börjar villigt, kommer de stora fördelarna med att göra detta att visa sig så snabbt att smärtan kommer att minska när det ena hindret efter det andra smälter bort.

Dessa hinder är dock mycket verkliga. Den första, och en av de svåraste, har att göra med förlåtelse. I samma ögonblick som vi funderar över ett förvridet eller trasigt förhållande med en annan person går våra känslor i försvarsställning. För att slippa se på de fel vi har gjort någon annan, fokuserar vi förbittrat på det fel han har gjort oss. Detta gäller särskilt om han faktiskt har betett sig illa över huvud taget. Triumferande tar vi fasta på hans dåliga uppförande som den perfekta ursäkten för att förminska eller glömma vårt eget.

Just här måste vi ta oss i kragen. Det är inte särskilt meningsfullt när en riktig tosspot kallar en vattenkokare svart. Låt oss komma ihåg att alkoholister inte är de enda som plågas av sjuka känslor. Dessutom är det vanligtvis ett faktum att vårt beteende när vi dricker har förvärrat andras defekter. Vi har gång på gång ansträngt våra bästa vänners tålamod till bristningsgränsen, och har tagit fram det allra sämsta hos dem som inte tyckte så mycket om oss till att börja med. I många fall har vi verkligen att göra med medlidande, människor vars elände vi har förvärrat. Om vi nu är på väg att be om förlåtelse för oss själva, varför skulle vi inte börja med att förlåta dem, alla och envar?

När vi räknar upp de människor som vi har skadat stöter de flesta av oss på ett annat stort hinder. Vi fick en ganska svår chock när vi insåg att vi förberedde oss för att göra ett personligt erkännande av vårt eländiga uppförande för dem vi hade sårat. Det hade varit pinsamt nog när vi i förtroende hade erkänt dessa saker för Gud, för oss själva och för en annan människa. Men tanken på att faktiskt besöka eller ens skriva till de berörda personerna överväldigade oss nu, särskilt när vi kom ihåg i vilken onåd vi stod hos de flesta av dem. Det fanns också fall där vi hade skadat andra som fortfarande var lyckligt omedvetna om att de hade blivit skadade. Varför, ropade vi, skulle inte det förflutna vara det förflutna? Varför måste vi överhuvudtaget tänka på dessa människor? Det här var några av de sätt på vilka rädsla samverkade med stolthet för att hindra oss från att göra en lista över alla de människor som vi hade skadat.

Några av oss snubblade dock över en helt annan hake. Vi klamrade oss fast vid påståendet att när vi dricker skadar vi aldrig någon annan än oss själva. Våra familjer drabbades inte, eftersom vi alltid betalade räkningarna och sällan drack hemma. Våra affärsbekanta drabbades inte, eftersom vi oftast var på jobbet. Vårt rykte hade inte skadats, för vi var säkra på att få kände till vårt drickande. De som gjorde det försäkrade oss ibland om att en livlig bändare trots allt bara var en god mans fel. Vilken verklig skada hade vi då gjort? Inte mer än att vi lätt skulle kunna laga med några tillfälliga ursäkter.

Denna attityd är naturligtvis slutresultatet av avsiktlig glömska. Det är en attityd som bara kan förändras genom ett djupt och ärligt sökande efter våra motiv och handlingar.

Även om vi i vissa fall inte kan gottgöra alls, och i vissa fall bör uppskjuta åtgärder, bör vi ändå göra en noggrann och verkligt uttömmande översikt över vårt tidigare liv så som det har påverkat andra människor. I många fall kommer vi att finna att även om den skada som åsamkats andra inte har varit stor, så har den känslomässiga skada som vi själva har åsamkats det. Mycket djupa, ibland helt bortglömda, skadliga känslomässiga konflikter kvarstår under medvetandenivån. Vid tiden för dessa händelser kan de faktiskt ha gett våra känslor våldsamma vändningar som sedan dess har missfärgat våra personligheter och förändrat våra liv till det sämre.

Även om syftet med att gottgöra andra är det viktigaste, är det lika nödvändigt att vi från en undersökning av våra personliga relationer befriar varje bit av information om oss själva och våra grundläggande svårigheter som vi kan. Eftersom bristfälliga relationer med andra människor nästan alltid har varit den omedelbara orsaken till våra lidanden, inklusive vår alkoholism, kan inget forskningsområde ge mer tillfredsställande och värdefulla belöningar än detta. Lugn, eftertänksam reflektion över personliga relationer kan fördjupa vår insikt. Vi kan gå långt bortom de saker som ytligt sett var fel med oss, för att se de brister som var grundläggande, brister som ibland var ansvariga för hela vårt livsmönster. Vi har funnit att grundlighet kommer att löna sig – och betala bra.

Vi kan sedan fråga oss själva vad vi menar när vi säger att vi har "skadat" andra människor. Vad är det för "skada" som människor gör varandra, egentligen? För att definiera ordet "skada" på ett praktiskt sätt kan vi kalla det resultatet av instinkter i kollision, som orsakar fysiska, mentala, känslomässiga eller andliga skador på människor. Om vårt humör ständigt är dåligt, väcker vi ilska hos andra. Om vi ljuger eller fuskar berövar vi andra inte bara deras världsliga ägodelar, utan också deras känslomässiga trygghet och sinnesfrid. Vi inbjuder dem verkligen att bli föraktfulla och hämndlystna. Om vårt sexuella uppförande är själviskt, kan vi väcka svartsjuka, elände och en stark önskan att hämnas in natura.

Sådant grovt dåligt uppförande är inte på något sätt en fullständig katalog över de skador vi gör. Låt oss tänka på några av de mer subtila som ibland kan vara lika skadliga. Anta att vi i vårt familjeliv råkar vara snåla, oansvariga, känslokalla eller kalla. Anta att vi är irriterade, kritiska, otåliga och humorlösa. Anta att vi ägnar uppmärksamhet åt en familjemedlem och försummar de andra. Vad händer när vi försöker dominera hela familjen, antingen genom en järnregel eller genom ett ständigt utflöde av små anvisningar om hur deras liv ska levas från timme till timme? Vad händer när vi vältrar oss i depression, självömkan sipprar ur varje por och utsätter dem omkring oss för det? En sådan lista över skador som åsamkats andra – den typ av skada som gör det dagliga livet med oss som praktiserande alkoholister svårt och ofta outhärdligt – skulle kunna förlängas nästan i all oändlighet. När vi tar med oss sådana personlighetsdrag in i våra medmänniskors butik, kontor och umgänge, kan de orsaka skador som är nästan lika omfattande som de vi har orsakat hemma.

Efter att noggrant ha överblickat hela detta område av mänskliga relationer och efter att ha bestämt exakt vilka personlighetsdrag hos oss som skadade och störde andra, kan vi nu börja rannsaka minnet efter de människor som vi har förolämpat. Att sätta fingret på de närliggande och djupast skadade borde inte vara svårt att göra. Sedan, när vi år för år vandrar tillbaka genom våra liv så långt minnet når, kommer vi att vara tvungna att konstruera en lång lista över människor som i en eller annan utsträckning har påverkats. Vi bör naturligtvis begrunda och väga varje fall noggrant. Vi kommer att vilja hålla fast vid den kurs som innebär att vi erkänner de saker vi har gjort, samtidigt som vi förlåter de oförrätter som begåtts mot oss, verkliga eller inbillade. Vi bör undvika extrema bedömningar, både av oss själva och av andra inblandade. Vi får inte överdriva våra eller deras brister. En lugn, objektiv syn kommer att vara vårt orubbliga mål.

Närhelst vår penna vacklar kan vi stärka och muntra upp oss själva genom att komma ihåg vad AA-upplevelsen i detta steg har betytt för andra. Det är början till slutet på isoleringen från våra medmänniskor och från Gud.

"Gottgjorde sådana människor direkt närhelst det var möjligt, utom när det skulle skada dem eller andra."

Gott omdöme, ett noggrant sinne för timing, mod och försiktighet – det är de egenskaper vi behöver när vi tar steg nio.
När vi har gjort en lista över människor som vi har skadat, har noga övervägt varje tillfälle och har försökt att inta den rätta attityden att gå vidare med, kommer vi att se att de som vi bör närma oss delas upp i flera klasser när vi gör direkta gottgörelser. Det kommer att finnas de som bör tas om hand så snart vi blir någorlunda säkra på att vi kan behålla vår nykterhet. Det kommer att finnas de som vi bara delvis kan gottgöra, så att inte fullständiga avslöjanden gör dem eller andra mer skada än nytta. Det kommer att finnas andra fall där åtgärder bör skjutas upp, och ytterligare andra där vi på grund av situationens natur aldrig kommer att kunna få direkt personlig kontakt alls.

De flesta av oss börjar göra vissa typer av direkta gottgörelser från den dag vi går med i Anonyma Alkoholister. I samma ögonblick som vi berättar för våra familjer att vi verkligen ska prova programmet har processen börjat. På detta område är det sällan fråga om tidpunkt eller försiktighet. Vi vill komma in genom dörren och ropa ut de goda nyheterna. Efter att ha kommit från vårt första möte, eller kanske efter att vi har läst boken "Anonyma Alkoholister", vill vi vanligtvis sätta oss ner med någon familjemedlem och villigt erkänna den skada vi har åsamkat genom vårt drickande. Nästan alltid vill vi gå längre och erkänna andra defekter som har gjort oss svåra att leva med. Detta kommer att bli ett mycket annorlunda tillfälle, och i skarp kontrast till de bakfulla morgnarna när vi växlade mellan att smäda oss själva och skylla våra problem på familjen (och alla andra). Vid detta första sammanträde är det bara nödvändigt att vi gör ett allmänt erkännande av våra brister. Det kan vara oklokt att i det här skedet upprepa vissa upprörande episoder. Gott omdöme säger att vi bör ta god tid på oss. Även om vi kan vara villiga att avslöja det allra värsta, måste vi vara noga med att komma ihåg att vi inte kan köpa vår egen sinnesfrid på andras bekostnad.

Ungefär samma tillvägagångssätt kommer att gälla på kontoret eller fabriken. Vi ska genast tänka på några få personer som vet allt om vårt drickande och som har påverkats mest av det. Men även i dessa fall kan vi behöva använda lite mer diskretion än vi gjorde med familjen. Vi kanske inte vill säga något på flera veckor, eller längre. För det första vill vi vara någorlunda säkra på att vi befinner oss på AA-strålen. Då är vi redo att gå till dessa människor och berätta för dem vad AA är och vad vi försöker göra. Mot denna bakgrund kan vi fritt erkänna den skada vi har åsamkat och be om ursäkt. Vi kan betala, eller lova att betala, vilka förpliktelser, ekonomiska eller andra, vi än är skyldiga. De flesta människors generösa gensvar på en sådan lågmäld uppriktighet kommer ofta att förvåna oss. Till och med våra hårdaste och mest berättigade kritiker kommer ofta att möta oss mer än halvvägs på den första rättegången.

Denna atmosfär av gillande och beröm är benägen att vara så upplivande att den får oss ur balans genom att skapa en omättlig aptit på mer av samma sak. Eller så tippar vi över åt andra hållet när vi i sällsynta fall får ett svalt och skeptiskt mottagande. Detta kommer att fresta oss att argumentera, eller att enträget driva vår ståndpunkt. Eller kanske kommer det att fresta oss till modfälldhet och pessimism. Men om vi har förberett oss i god tid, kommer sådana reaktioner inte att avleda oss från vårt orubbliga och jämna syfte.

Efter att ha gjort detta inledande försök att gottgöra kan vi känna en sådan lättnad att vi drar slutsatsen att vår uppgift är avslutad. Vi kommer att vilja vila på våra lagrar. Frestelsen att hoppa över de mer förnedrande och fruktade mötena som fortfarande finns kvar kan vara stor. Vi kommer ofta att hitta på rimliga ursäkter för att undvika dessa frågor helt och hållet. Eller så kanske vi bara skjuter upp saker och ting och säger till oss själva att tiden ännu inte är inne, när vi i själva verket redan har missat många fina chanser att rätta till ett allvarligt fel. Låt oss inte prata försiktighet när vi övar på undvikande.

Så snart vi börjar känna oss säkra på vårt nya sätt att leva och har börjat, genom vårt beteende och exempel, att övertyga dem omkring oss om att vi verkligen förändras till det bättre, är det vanligtvis säkert att tala i fullständig uppriktighet med dem som har drabbats allvarligt, även de som kanske bara är lite eller inte alls medvetna om vad vi har gjort mot dem. De enda undantag vi kommer att göra kommer att vara fall där vårt avslöjande skulle orsaka faktisk skada. Dessa samtal kan börja på ett avslappnat eller naturligt sätt. Men om inget sådant tillfälle dyker upp kommer vi vid någon tidpunkt att vilja uppbåda allt vårt mod, gå raka vägen till personen i fråga och lägga korten på bordet. Vi behöver inte vältra oss i överdriven ånger inför dem vi har skadat, men gottgörelser på denna nivå bör alltid vara rättframma och generösa.

Det kan bara finnas en sak som borde kvalificera vår önskan om ett fullständigt avslöjande av den skada vi har orsakat. Detta kommer att uppstå i en tillfällig situation där ett fullständigt avslöjande allvarligt skulle skada den som vi gottgör. Eller – vilket är lika viktigt – andra människor. Vi kan till exempel inte lasta över en detaljerad redogörelse för utomäktenskapliga äventyr på vår intet ont anande hustrus eller makes axlar. Och även i de fall där en sådan fråga måste diskuteras, låt oss försöka undvika att skada tredje part, vem de än må vara. Det lättar inte vår börda när vi hänsynslöst gör andras kors tyngre.

Många knivskarpa frågor kan uppstå på andra områden i livet där samma princip är inblandad. Anta till exempel att vi har druckit upp en stor del av vårt företags pengar, antingen genom att "låna" eller på ett kraftigt vadderat utgiftskonto. Anta att detta kan fortsätta att gå oupptäckt, om vi inte säger något. Erkänner vi omedelbart våra oegentligheter för företaget, i den praktiska vissheten om att vi kommer att få sparken och bli anställbara? Ska vi vara så strängt rättfärdiga när det gäller att gottgöra att vi inte bryr oss om vad som händer med familjen och hemmet? Eller rådfrågar vi först dem som kommer att drabbas hårt? Lägger vi fram saken för vår sponsor eller andlige rådgivare och ber uppriktigt om Guds hjälp och vägledning – och beslutar oss för att göra det rätta när det står klart, kosta vad det kosta vill? Naturligtvis finns det inget klappsvar som kan passa alla sådana dilemman. Men alla kräver en fullständig villighet att gottgöra så snabbt och så långt det är möjligt under givna förhållanden.

Framför allt bör vi försöka vara helt säkra på att vi inte dröjer för att vi är rädda.
För beredskapen att ta de fulla konsekvenserna av våra tidigare handlingar,
och att samtidigt ta ansvar för andras välbefinnande, är själva andan i Steg nio.

"Vi fortsatte att göra en personlig inventering och när vi hade fel erkände vi det genast."

När vi arbetar med de första nio stegen förbereder vi oss för ett nytt livs äventyr. Men när vi närmar oss steg tio börjar vi använda vårt AA-sätt att leva i praktiken, dag för dag, i vackert väder eller i dåligt väder. Sedan kommer eldprovet: kan vi hålla oss nyktra, hålla oss i känslomässig balans och leva för ett gott syfte under alla förhållanden?

En kontinuerlig titt på våra tillgångar och skulder, och en verklig önskan att lära oss och växa på detta sätt, är nödvändigheter för oss. Vi alkoholister har lärt oss detta den hårda vägen. Mer erfarna människor har naturligtvis i alla tider och på alla platser övat sig i skoningslös självrannsakan och kritik. För de visa har alltid vetat att ingen kan göra mycket av sitt liv förrän självrannsakan blir en regelbunden vana, tills han kan erkänna och acceptera vad han finner och tills han tålmodigt och ihärdigt försöker rätta till det som är fel.

När ett fyllo har en fruktansvärd baksmälla för att han drack mycket igår, kan han inte leva bra idag. Men det finns en annan typ av baksmälla som vi alla upplever oavsett om vi dricker eller inte. Det är den känslomässiga baksmällan, det direkta resultatet av gårdagens och ibland dagens överdrifter av negativa känslor – ilska, rädsla, svartsjuka och liknande. Om vi vill leva lugnt idag och imorgon måste vi verkligen eliminera dessa baksmällor. Det betyder inte att vi behöver vandra runt sjukligt i det förflutna. Det kräver ett erkännande och korrigering av fel nu. Vårt lager gör det möjligt för oss att göra upp med det förflutna. När detta är gjort kan vi verkligen lämna det bakom oss. När vi noggrant har gjort en inventering och har slutit fred med oss själva, följer övertygelsen om att morgondagens utmaningar kan mötas som de kommer.

Även om alla varulager i princip är likadana, skiljer tidsfaktorn varandra från varandra. Det finns en stickprovsinventering som görs när som helst på dygnet, när vi upptäcker att vi trasslar in oss. Det finns en som vi tar vid dagens slut, när vi går igenom händelserna under de senaste timmarna. Här gör vi upp en balansräkning, krediterar oss själva med väl utförda saker och kritar upp debiteringar där de förfaller. Sedan finns det de tillfällen då vi ensamma, eller i sällskap med vår sponsor eller andliga rådgivare, gör en noggrann genomgång av våra framsteg sedan förra gången. Många AA:s går in för årlig eller halvårsvis städning. Många av oss gillar också upplevelsen av en tillfällig reträtt från omvärlden där vi kan lugna ner oss för en ostörd dag eller så av självöversyn och meditation.

Är inte dessa metoder både glädjedödare och tidskonsumenter? Måste AA:s tillbringa större delen av sin vakna tid med att dystert upprepa sina underlåtenhetssynder eller synder? Tja, knappast. Betoningen på inventering är tung bara för att många av oss aldrig riktigt har förvärvat vanan att göra en korrekt självvärdering. När denna hälsosamma praxis väl har blivit räfflad kommer den att vara så intressant och lönsam att den tid det tar inte kommer att missas. För dessa minuter och ibland timmar som spenderas i självrannsakan kommer oundvikligen att göra alla andra timmar av vår dag bättre och lyckligare. Och så småningom blir våra inventarier en regelbunden del av vardagen, snarare än något ovanligt eller avskilt.

Innan vi frågar vad en stickprovsinventering är, låt oss titta på vilken typ av miljö en sådan inventering kan göra sitt arbete.

Det är ett andligt axiom att varje gång vi blir störda, oavsett orsak, så är det något fel på oss. Om någon sårar oss och vi har ont, har vi också fel. Men finns det inga undantag från denna regel? Hur är det med "berättigad" ilska? Om någon lurar oss, har vi då inte rätt att vara arga? Kan vi inte vara ordentligt arga på självrättfärdiga människor? För oss i AA är detta farliga undantag. Vi har funnit att berättigad vrede bör överlåtas till dem som är bättre lämpade att hantera den.

Få människor har blivit mer offer för förbittring än vi alkoholister. Det spelade föga roll om vår förbittring var berättigad eller inte. Ett utbrott av humör kan förstöra en dag, och ett välvårdat agg kan göra oss eländigt ineffektiva. Inte heller var vi någonsin skickliga på att skilja berättigad från obefogad vrede. Som vi såg det var vår vrede alltid berättigad. Ilska, den tillfälliga lyxen hos mer balanserade personer, kan hålla oss på en känslomässig nivå på obestämd tid. Dessa känslomässiga "dry benders" ledde ofta direkt till flaskan. Andra slags störningar – svartsjuka, avundsjuka, självömkan eller sårad stolthet – gjorde samma sak.

En stickprovsinventering som görs mitt i sådana störningar kan vara till stor hjälp för att stilla stormiga känslor. Dagens stickprovskontroll finner sin huvudsakliga tillämpning på situationer som uppstår under varje dagsmarsch. Det är bäst att ta hänsyn till långvariga svårigheter, när så är möjligt, till tidpunkter som avsiktligt avsatts för detta ändamål. Den snabba inventeringen är inriktad på våra dagliga upp- och nedgångar, särskilt de där människor eller nya händelser får oss ur balans och frestar oss att göra misstag.

I alla dessa situationer behöver vi självbehärskning, en ärlig analys av vad det handlar om, en villighet att erkänna när felet är vårt, och en lika stor villighet att förlåta när felet finns någon annanstans. Vi behöver inte bli modfällda när vi faller in i våra gamla vanors misstag, för dessa discipliner är inte lätta. Vi ska sträva efter framsteg, inte efter perfektion.

Vårt första mål kommer att vara att utveckla självbehärskning. Detta har högsta prioritet. När vi talar eller agerar förhastat eller förhastat försvinner förmågan att vara rättvis och tolerant på fläcken. En ovänlig tirad eller ett uppsåtligt snabbt dömande kan förstöra vår relation med en annan person för en hel dag, eller kanske ett helt år. Ingenting lönar sig som återhållsamhet med tunga och penna. Vi måste undvika hätsk kritik och ursinniga, maktdrivna argument. Detsamma gäller sur eller tyst hån. Dessa är känslomässiga fällor som lockas med stolthet och hämndlystnad. Vårt första jobb är att undvika fällorna. När vi frestas av betet bör vi träna oss i att ta ett steg tillbaka och tänka. För vi kan varken tänka eller handla i ett gott syfte förrän vanan att behärska sig själv har blivit automatisk.

Obehagliga eller oväntade problem är inte de enda som kräver självbehärskning. Vi måste vara lika försiktiga när vi börjar uppnå ett visst mått av betydelse och materiell framgång. Ty inget folk har någonsin älskat personliga triumfer mer än vi har älskat dem. Vi drack av framgång som av ett vin som aldrig kunde undgå att få oss att känna oss upprymda. När den tillfälliga lyckan kom i vår väg, hängav vi oss åt fantasier om ännu större segrar över människor och omständigheter. Sålunda förblindade av stolt självförtroende var vi benägna att spela det stora slaget. Naturligtvis vände sig folk bort från oss, uttråkade eller sårade.

Nu när vi är i AA och nyktra, och vinner tillbaka våra vänners och affärspartners aktning, finner vi att vi fortfarande behöver vara särskilt vaksamma. Som en försäkring mot "big-shot-ism" kan vi ofta kontrollera oss själva genom att komma ihåg att vi idag är nyktra endast genom Guds nåd och att all framgång vi kan ha är mycket mer hans framgång än vår.

Till slut börjar vi se att alla människor, inklusive vi själva, i någon mån är känslomässigt sjuka och ofta har fel, och då närmar vi oss sann tolerans och ser vad verklig kärlek till våra medmänniskor faktiskt innebär. Det kommer att bli mer och mer uppenbart när vi går framåt att det är meningslöst att bli arg eller att bli sårad av människor som, precis som vi, lider av smärtan av att växa upp.

En sådan radikal förändring av vårt synsätt kommer att ta tid, kanske mycket tid. Det är inte många som sanningsenligt kan hävda att de älskar alla. De flesta av oss måste erkänna att vi bara har älskat några få. att vi har varit helt likgiltiga för de många så länge ingen av dem har vållat oss problem; Och vad resten beträffar, ja, vi har verkligen ogillat eller hatat dem. Även om dessa attityder är ganska vanliga, finner vi AA:s att vi behöver något mycket bättre för att hålla balansen. Vi står inte ut med det om vi hatar djupt. Idén att vi kan älska några få, ignorera de många och fortsätta att frukta eller hata vem som helst, måste överges, om så bara lite i taget.

Vi kan försöka sluta ställa orimliga krav på dem vi älskar. Vi kan visa vänlighet där vi inte hade visat någon. Med dem vi ogillar kan vi börja utöva rättvisa och hövlighet och kanske anstränga oss för att förstå och hjälpa dem.

Närhelst vi sviker någon av dessa människor kan vi genast erkänna det – alltid för oss själva, och även för dem, när erkännandet skulle vara till hjälp. Artighet, vänlighet, rättvisa och kärlek är de grundtoner genom vilka vi kan komma i harmoni med praktiskt taget vem som helst. När vi är osäkra kan vi alltid stanna upp och säga: "Ske inte min vilja, utan din." Och vi kan ofta fråga oss själva: "Gör jag mot andra som jag vill att de ska göra mot mig – i dag?"

När kvällen kommer, kanske precis innan vi ska sova, gör många av oss ett bokslut för dagen. Det här är ett bra ställe att komma ihåg att inventering inte alltid görs med rött bläck. Det är verkligen en dålig dag när vi inte har gjort något rätt. Faktum är att de vakna timmarna vanligtvis är välfyllda med saker som är konstruktiva. Goda avsikter, goda tankar och goda handlingar finns där för oss att se. Även när vi har ansträngt oss och misslyckats kan vi se det som en av de största meriterna av alla. Under dessa förhållanden omvandlas smärtan av misslyckande till tillgångar. Av dem får vi den stimulans vi behöver för att gå vidare. Någon som visste vad han talade om anmärkte en gång att smärta var prövostenen för allt andligt framåtskridande. Hur hjärtligt kan inte vi AA-anhängare hålla med honom, för vi vet att alkoholens smärtor måste komma före nykterheten och känslomässigt kaos före lugnet.

När vi kastar en blick nedåt i debetsidan av dagens liggare, bör vi noggrant undersöka våra motiv för varje tanke eller handling som verkar vara fel. I de flesta fall kommer våra motiv inte att vara svåra att se och förstå. När vi var högmodiga, arga, avundsjuka, ängsliga eller rädda agerade vi därefter, och det var allt. Här behöver vi bara erkänna att vi handlade eller tänkte dåligt, försöka visualisera hur vi kunde ha gjort bättre ifrån oss och besluta oss för att med Guds hjälp föra över dessa lärdomar till morgondagen, och naturligtvis göra så att alla gottgörelser som fortfarande försummas.

Men i andra fall är det bara en noggrann granskning som kan avslöja vilka våra verkliga motiv var. Det finns fall där vår uråldriga fiende, rationaliseringen, har gått in och rättfärdigat ett beteende som verkligen var fel. Frestelsen här är att föreställa sig att vi hade goda motiv och skäl när vi egentligen inte hade det.

Vi "kritiserade konstruktivt" någon som behövde det, när vårt verkliga motiv var att vinna en meningslös diskussion. Eller, eftersom personen i fråga inte var närvarande, trodde vi att vi hjälpte andra att förstå honom, när vårt verkliga motiv i själva verket var att känna oss överlägsna genom att dra ner honom. Ibland sårar vi dem vi älskar för att de behöver "lära sig en läxa", när vi egentligen vill straffa. Vi var deprimerade och klagade över att vi mådde dåligt, när vi i själva verket mest bad om sympati och uppmärksamhet. Detta underliga drag i sinne och känslor, denna perversa önskan att dölja ett dåligt motiv under ett gott, genomsyrar mänskliga angelägenheter från topp till tå. Denna subtila och svårfångade form av självrättfärdighet kan ligga till grund för den minsta handling eller tanke. Att dagligen lära sig att upptäcka, erkänna och korrigera dessa brister är essensen av karaktärsbyggande och ett gott liv. En uppriktig ånger över det oförutsedda lidande, en uppriktig tacksamhet för de välsignelser vi fått och en villighet att försöka göra bättre saker i morgon kommer att vara de bestående tillgångar vi kommer att söka.

När vi har betraktat vår dag på detta sätt, inte försummat att lägga märke till det som är väl utfört och utan att ha rannsakat våra hjärtan utan fruktan eller ynnest, kan vi verkligen tacka Gud för de välsignelser vi har fått och sova med gott samvete.

"Vi sökte genom bön och meditation fördjupa vår medvetna kontakt med Gud, sådan vi uppfattade Honom,
och bad endast om kunskap om Hans vilja med oss och kraft att utföra den."

Bön och meditation är vårt huvudsakliga sätt att få medveten kontakt med Gud.
Vi AA:s är aktiva människor, som njuter av tillfredsställelsen av att handskas med livets realiteter, vanligtvis för första gången i våra liv, och ihärdigt försöker hjälpa nästa alkoholist som dyker upp. Så det är inte förvånande att vi ofta tenderar att avfärda allvarlig meditation och bön som något som egentligen inte är nödvändigt. Visserligen känner vi att det är något som kan hjälpa oss att möta en tillfällig nödsituation, men till en början är många av oss benägna att betrakta det som en något mystisk färdighet hos präster, som vi kan hoppas på att få en andrahandsnytta av. Eller så tror vi inte alls på de här sakerna.

För vissa nykomlingar och för de före detta agnostiker som fortfarande klamrar sig fast vid AA-gruppen som sin högre makt, kan påståenden om bönens kraft, trots all logik och erfarenhet som bevisar den, fortfarande vara föga övertygande eller helt förkastliga. De av oss som en gång kände så kan säkert förstå och sympatisera. Vi minns mycket väl hur något djupt inom oss gjorde uppror mot tanken på att böja sig inför någon Gud. Många av oss hade också en stark logik som "bevisade" att det inte fanns någon Gud alls. Hur är det med alla olyckor, sjukdomar, grymheter och orättvisor i världen? Hur är det med alla dessa olyckliga liv som var ett direkt resultat av olyckliga födslar och okontrollerbara omständigheter? Det kan ju inte finnas någon rättvisa i denna tingens ordning, och därför ingen Gud alls.

Ibland tog vi en lite annorlunda väg. Visst, sa vi till oss själva, hönan kom nog före ägget. Utan tvivel hade universum en "första orsak" av något slag, Atomens Gud, kanske, varm och kall om vartannat. Men det fanns sannerligen inga bevis för en Gud som kände eller brydde sig om människor. Vi tyckte mycket om AA och var snabba med att säga att det hade gjort mirakel.

Men vi ryggade tillbaka för meditation och bön lika envist som vetenskapsmannen som vägrade att utföra ett visst experiment av rädsla för att det skulle bevisa att hans älsklingsteori var felaktig. Naturligtvis experimenterade vi till slut, och när oväntade resultat följde kände vi annorlunda; i själva verket visste vi annorlunda; Och så blev vi sålda på meditation och bön. Och det, har vi funnit, kan hända vem som helst som försöker. Det har med rätta sagts att "nästan de enda bespottare som ber är de som aldrig har försökt tillräckligt".

De av oss som har kommit för att regelbundet använda bönen skulle lika lite klara oss utan den som vi skulle vägra luft, mat eller solsken. Och av samma anledning. När vi vägrar luft, ljus eller mat lider kroppen. Och när vi vänder oss bort från meditation och bön berövar vi också våra sinnen, våra känslor och vår intuition det stöd som vi behöver. På samma sätt som kroppen kan misslyckas med sitt syfte på grund av brist på näring, så kan även själen göra det.

Vi behöver alla ljuset från Guds verklighet, näringen från hans styrka och atmosfären av hans nåd. I häpnadsväckande utsträckning bekräftar AA-livets fakta denna tidlösa sanning.

Det finns en direkt koppling mellan självrannsakan, meditation och bön. Var för sig kan dessa metoder ge mycket lindring och nytta. Men när de är logiskt relaterade och sammanvävda blir resultatet en orubblig grund för livet. Då och då kan vi få en glimt av den yttersta verklighet som är Guds rike. Och vi kommer att bli tröstade och försäkrade om att vårt eget öde i den världen kommer att vara tryggt så länge som vi, om än vacklande, försöker finna och göra vår egen Skapares vilja.

Som vi har sett är självrannsakan det sätt på vilket vi ger ny vision, handling och nåd till den mörka och negativa sidan av vår natur. Det är ett steg i utvecklingen av den sortens ödmjukhet som gör det möjligt för oss att ta emot Guds hjälp. Ändå är det bara ett steg. Vi kommer att vilja gå längre.

Vi vill att det goda som finns i oss alla, även i de sämsta av oss, ska blomma och växa. Vi kommer helt säkert att behöva stärkande luft och ett överflöd av mat. Men först och främst vill vi ha solljus; Inte mycket kan växa i mörkret. Meditation är vårt steg ut i solen. Hur ska vi då meditera?

Själva upplevelsen av meditation och bön genom århundradena är naturligtvis enorm. Världens bibliotek och gudstjänstlokaler är en skattkammare för alla sökare. Man får hoppas att varje AA som har en religiös förbindelse som betonar meditation kommer att återvända till utövandet av denna hängivenhet som aldrig förr. Men hur är det med resten av oss som, mindre lyckligt lottade, inte ens vet hur vi ska börja?

Tja, vi kan börja så här. Låt oss först titta på en riktigt bra bön. Vi kommer inte att ha långt att söka; De stora männen och kvinnorna i alla religioner har lämnat oss ett underbart förråd. Låt oss här betrakta en klassiker.

Dess författare var en man som i flera hundra år nu har räknats som ett helgon. Vi kommer inte att bli partiska eller skrämda av detta faktum, för även om han inte var alkoholist gick han, precis som vi, igenom den känslomässiga vridningen. Och när han kom ut på andra sidan av den smärtsamma upplevelsen, var denna bön hans uttryck för vad han då kunde se, känna och önska bli:

"Herre, gör mig till en kanal för din frid – så att där hat finns kan jag komma med kärlek – så att där det finns orätt kan jag komma med förlåtelsens ande – så att där det råder oenighet kan jag bringa harmoni – så att där det finns villfarelse kan jag komma med sanning – så att där det finns tvivel kan jag komma med tro – så att där det råder förtvivlan  Jag kan ge hopp – att där det finns skuggor kan jag bringa ljus – att där det finns sorg kan jag ge glädje. Herre, låt mig hellre söka tröst än att bli tröstad – att förstå, än att bli förstådd – att älska, än att bli älskad. För det är genom självglömska som man finner. Det är genom att förlåta som man blir förlåten. Det är genom att dö som man vaknar upp till evigt liv. Amen."

Som nybörjare i meditation kan vi nu läsa om denna bön flera gånger mycket långsamt, njuta av varje ord och försöka ta in den djupa innebörden av varje fras och idé. Det hjälper om vi kan släppa allt motstånd mot vad vår vän säger. För i meditationen har debatt ingen plats. Vi vilar i stillhet med tankarna hos någon som vet, så att vi kan uppleva och lära.

Låt oss slappna av och andas djupt in i den andliga atmosfär som nåden i denna bön omger oss med, som om vi låg på en solbelyst strand. Låt oss bli villiga att ta del av och bli stärkta och upplyfta av den rena andliga kraft, skönhet och kärlek som dessa storslagna ord bär. Låt oss nu se på havet och begrunda vad dess mysterium är; Och låt oss lyfta blicken mot den avlägsna horisonten, bortom vilken vi kommer att söka alla de underverk som ännu inte har setts.

"Usch och fy!" säger någon. "Det här är nonsens. Det är inte praktiskt."

När sådana tankar bryter in kan vi lite sorgset minnas hur mycket vi brukade sätta stor vikt vid fantasin när den försökte skapa verklighet av flaskor. Ja, vi njöt av den sortens tänkande, eller hur? Och även om vi är nyktra nuförtiden, försöker vi inte ofta göra ungefär samma sak?

Kanske var vårt problem inte att vi använde vår fantasi. Kanske var det verkliga problemet vår nästan totala oförmåga att styra fantasin mot de rätta målen. Det är inget fel med konstruktiv fantasi; All ljudprestation vilar på den. När allt kommer omkring kan ingen människa bygga ett hus förrän han först föreställer sig en plan för det. Tja, meditation är också så; Det hjälper oss att föreställa oss vårt andliga mål innan vi försöker närma oss det. Så låt oss återvända till den solbelysta stranden – eller till slätterna eller bergen, om du föredrar det.

När vi med sådana enkla knep har försatt oss i en sinnesstämning där vi ostört kan fokusera på den konstruktiva fantasin, kan vi gå tillväga så här:

Än en gång läser vi vår bön och försöker återigen se vad dess innersta väsen är. Vi ska nu tänka på mannen som först uttalade bönen. Först och främst ville han bli en "kanal". Sedan bad han om nåden att ge kärlek, förlåtelse, harmoni, sanning, tro, hopp, ljus och glädje till varje människa han kunde.

Därefter kom uttrycket för en strävan och ett hopp för honom själv. Han hoppades, om Gud ville, att han skulle kunna hitta några av dessa skatter också. Detta försökte han göra genom vad han kallade självförglömmelse. Vad menade han med "självförglömmelse", och hur tänkte han åstadkomma det?

Han ansåg att det var bättre att ge tröst än att ta emot den. bättre att förstå än att bli förstådd; Det är bättre att förlåta än att bli förlåten.

Så mycket skulle kunna vara ett fragment av det som kallas meditation, kanske vårt allra första försök till en sinnesstämning, en flygare in i andens rike, om man så vill. Det borde följas av en ordentlig titt på var vi står nu, och en ytterligare titt på vad som skulle kunna hända i våra liv om vi kunde närma oss det ideal som vi har försökt skymta. Meditation är något som alltid kan vidareutvecklas. Den har inga gränser, varken på bredden eller höjden.

Med hjälp av sådan undervisning och exempel som vi kan finna är det i grund och botten ett individuellt äventyr, något som var och en av oss utarbetar på sitt eget sätt. Men dess syfte är alltid detsamma: att förbättra vår medvetna kontakt med Gud, med hans nåd, visdom och kärlek. Och låt oss alltid komma ihåg att meditation i själva verket är mycket praktiskt. En av dess första frukter är känslomässig balans. Med den kan vi bredda och fördjupa kanalen mellan oss själva och Gud så som vi förstår honom.

Hur är det nu med bönen? Bön är att lyfta hjärta och sinne till Gud – och i denna bemärkelse innefattar det meditation. Hur kan vi gå till väga? Och hur passar det ihop med meditation? Bön, som vanligen förstås, är en vädjan till Gud. Efter att ha öppnat vår kanal så gott vi kan försöker vi be om de rätta sakerna som vi och andra är i störst behov av. Och vi tror att hela skalan av våra behov är väl definierade av den del av steg elva som säger: "... kunskap om hans vilja för oss och kraft att utföra den." En begäran om detta passar in i vilken del av vår dag som helst.

På morgonen tänker vi på de kommande timmarna. Kanske tänker vi på vårt dagliga arbete och de möjligheter det kan ge oss att vara till nytta och hjälp, eller på något särskilt problem som det kan medföra. Möjligen kommer vi i dag att få se en fortsättning på ett allvarligt och ännu olöst problem som finns kvar från gårdagen. Vår omedelbara frestelse kommer att vara att be om specifika lösningar på specifika problem, och om förmågan att hjälpa andra människor som vi redan har trott att de borde hjälpas. I så fall ber vi Gud att göra det på vårt sätt. Därför bör vi noga överväga varje begäran för att se vad dess verkliga värde är. Trots det, när du gör specifika förfrågningar, kommer det att vara bra att lägga till var och en av dem denna kvalifikation: "... om det är Din vilja." Vi ber helt enkelt att Gud under hela dagen ska ge oss den bästa förståelse av sin vilja som vi kan ha för den dagen, och att vi ska få den nåd genom vilken vi kan utföra den.

Allteftersom dagen fortskrider kan vi stanna upp där situationer måste mötas och beslut fattas, och förnya den enkla begäran: "Ske din vilja, inte min." Om vår känslomässiga störning vid dessa tillfällen råkar vara stor, kommer vi med större säkerhet att hålla balansen, förutsatt att vi kommer ihåg och upprepar för oss själva en särskild bön eller fras som har tilltalat oss i vår läsning eller meditation. Att bara säga det om och om igen gör det ofta möjligt för oss att rensa en kanal som kvävs av ilska, rädsla, frustration eller missförstånd, och gör det möjligt för oss att återvända till den säkraste hjälpen av alla – vårt sökande efter Guds vilja, inte vår egen, i stressens stund. Om vi i dessa kritiska ögonblick påminner oss själva om att "det är bättre att trösta än att bli tröstad, att förstå än att bli förstådd, att älska än att bli älskad", kommer vi att följa intentionen i steg elva.

Naturligtvis är det rimligt och förståeligt att frågan ofta ställs: "Varför kan vi inte ta ett specifikt och oroande dilemma direkt till Gud, och i bön säkra och bestämda svar från honom på våra önskemål?"

Detta kan göras, men det finns risker. Vi har sett AA:s bön med stort allvar och tro om Guds uttryckliga vägledning i frågor som sträcker sig hela vägen från en förkrossande inhemsk eller finansiell kris till att rätta till ett mindre personligt fel, som försening. Men ganska ofta är de tankar som verkar komma från Gud inte alls några svar. De visar sig vara välmenande omedvetna rationaliseringar. AA, eller för den delen vilken människa som helst, som försöker styra sitt liv strängt genom denna typ av bön, genom detta egennyttiga krav från Gud på svar, är en särskilt förbryllande individ. Till varje ifrågasättande eller kritik av hans handlingar erbjuder han omedelbart sin förtröstan på bönen för vägledning i alla stora eller små frågor. Han kan ha glömt möjligheten att hans eget önsketänkande och den mänskliga tendensen att rationalisera har förvrängt hans så kallade vägledning. Med de bästa avsikter tenderar han att tvinga in sin egen vilja i alla möjliga situationer och problem med den bekväma förvissningen om att han handlar under Guds specifika ledning. Under en sådan illusion kan han naturligtvis skapa stor förödelse utan att det minsta avser det.

Vi faller också för en annan liknande frestelse. Vi bildar oss en uppfattning om vad vi tror att Guds vilja är för andra människor. Vi säger till oss själva: "Den här borde botas från sin dödliga sjukdom" eller "Den där borde befrias från sin känslomässiga smärta", och vi ber om dessa specifika saker. Sådana böner är naturligtvis i grunden goda handlingar, men ofta bygger de på antagandet att vi känner till Guds vilja för den person som vi ber för. Det betyder att sida vid sida med en uppriktig bön kan det finnas ett visst mått av förmätenhet och inbilskhet i oss. Det är AA:s erfarenhet att vi särskilt i dessa fall bör be att Guds vilja, vad den än är, ska ske för andra såväl som för oss själva.

I AA har vi funnit att de verkligt goda resultaten av bön inte kan ifrågasättas. Det handlar om kunskap och erfarenhet. Alla de som har framhärdat har funnit en styrka som vanligtvis inte är deras egen. De har funnit visdom bortom sin vanliga förmåga. Och de har i allt högre grad funnit en sinnesfrid som kan stå fast under svåra omständigheter.

Vi upptäcker att vi får vägledning för våra liv i ungefär den utsträckning att vi slutar ställa krav på Gud att ge oss den på beställning och på våra villkor. Nästan vilken erfaren AA som helst kan berätta hur hans angelägenheter har tagit anmärkningsvärda och oväntade vändningar till det bättre när han försökte förbättra sin medvetna kontakt med Gud. Han kommer också att berätta att ur varje tid av sorg eller lidande, när Guds hand verkade tung eller till och med orättvis, lärde man sig nya läxor för livet, upptäckte nya resurser av mod och att man slutligen, oundvikligen, kom övertygad om att Gud "på ett mystiskt sätt rör sina under för att utföra".

Allt detta borde vara mycket uppmuntrande nyheter för dem som ryggar tillbaka från bön för att de inte tror på den, eller för att de känner sig avskurna från Guds hjälp och vägledning. Vi går alla, utan undantag, igenom tider då vi bara kan be med den största viljeansträngning. Ibland går vi ännu längre än så. Vi grips av ett uppror som är så vidrigt att vi helt enkelt inte vill be. När dessa saker händer bör vi inte tänka alltför illa om oss själva. Vi bör helt enkelt återuppta bönen så snart vi kan och göra det som vi vet är bra för oss.

Kanske är en av de största belöningarna med meditation och bön den känsla av tillhörighet som kommer till oss. Vi lever inte längre i en helt fientlig värld. Vi är inte längre vilsna och rädda och meningslösa. I samma ögonblick som vi får ens en glimt av Guds vilja, i det ögonblick vi börjar se sanning, rättvisa och kärlek som de verkliga och eviga tingen i livet, är vi inte längre djupt störda av alla de skenbara bevis på motsatsen som omger oss i rent mänskliga angelägenheter. Vi vet att Gud kärleksfullt vakar över oss. Vi vet att när vi vänder oss till honom kommer allt att vara väl med oss, här och i livet efter detta.