Lois Burnham, en av grundarna av The Al-Anon Family Groups, föddes den 4 mars 1891 på 182 Clinton Street, Brooklyn Heights, New York. Brooklyn Heights var på den tiden till sin karaktär ungefär densamma som den är idag, ett av de vackraste områdena i New York-området och en önskvärd plats att bo på. Hennes far, Clark Burnham, var gynekolog och kirurg, och Matilda Spellman, hennes mor, en ung kvinna med förfining.
Dr. Burnham tog med sig sin brud till det fashionabla tegelhuset när de gifte sig 1888. Dr Burnham hade hyrt en del av huset som kontor,
men hyrde hela femvåningshuset när han gifte sig.
Lois var det första av Burnhams barn.
En dotter, Matilda, dog i späd ålder och efterlämnade tre flickor, Lois, Barbara och Katherine och två pojkar, Rogers och Lyman.
I sina memoarer, Lois Remembers, publicerad av Al-Anon, minns Lois sin barndom som "idyllisk", och det verkar som om detta är en korrekt bedömning.
Lois föräldrar skilde sig från föräldrarna under Victoria-eran genom att de var kärleksfullt demonstrativa mot varandra inför barnen.
Dessa öppna uppvisningar av tillgivenhet var sällsynta på den tiden och vittnar om den djupa kärlek de två hade för varandra
och att den betraktades som naturlig och god.
Faktum är att på många foton av de två, även i hög ålder, verkar paret förlovade med varandra och verkligen njuter av varandras sällskap.
Familjen Burnham verkar ha förkroppsligat så många underbara element. Barnen var respekterade och djupt älskade av sina föräldrar och uppfostrades till att vara kärleksfulla och omtänksamma mot andra. De fick utmärkta utbildningar och alla skickades till college.
Lois tog examen från The Packer Collegiate Institute i Brooklyn. Alla barnen gick på Pratt Institute i Brooklyn som var en av de första skolorna som fick en ny typ av förskola startad i Tyskland som kallades "kindergarten". Senare skrevs de in i kväkarnas vänskola. Lois främsta intressen var mest konstnärliga. Hon kom senare att intressera sig för inredning, men visade också intresse för bildkonst. Efter att ha tagit examen från Packer Institute tog hon teckningskurser vid New York School of Fine and Applied Art.
Lois minnen från barndomen är en rik pastisch på det bästa från sekelskiftets familjeliv och genomsyras av berättelser om varma sammankomster med hennes släktingar, beundran för hennes intelligenta och konstnärliga mor och hennes energiska och självsäkra far. Mest av allt minns hon hur kärleksfulla och varma hennes föräldrar var och hur mycket hon ville att en dag ha ett hem som det hon kom ifrån.
Burnhams lärde sina barn att vara omtänksamma och omtänksamma mot andra och att vara till nytta i världen. Intrycken av hennes hemliv är spännande och roliga. Lois var särskilt äventyrlig och brydde sig inte särskilt mycket om hur hon såg ut och kallades ofta för en "pojkflicka".
Denna sida av hennes personlighet fick sitt fullaste uttryck under Burnhams långa vistelser i södra Vermont. Varje år tillbringade familjen ett halvår i Manchester, Vermont-området, där dr Burnhams patienter i New York också tillbringade långa perioder. Hennes föräldrar var en del av överklassens sociala liv där och var vänner med många av tidens välkända personer, bland annat Abraham Lincolns son vars barn var bland den yngre Burnhams lekkamrater.
Ett av barnen som familjen Burnham lekte med, särskilt Rogers, var en pojke som kom varje sommar med sin framstående familj från Albany, New York. Hans namn var Edwin eller "Ebby" Thacher som också skulle bli en nära vän till Lois framtida make, Bill Wilson, och vara avgörande för att Bill blev nykter.
Rogers fann också en vän i Bill Wilson, och 1913 presenterade han honom för sin syster. Lois var över fyra år äldre än Bill, och eftersom hon var 22 år vid den tiden betraktade hon honom inte som något annat än sin brors vän. Men allteftersom somrarna gick fann hon och Bill mer och mer många gemensamma intressen och blev gradvis förälskade. De var båda intelligenta, atletiska och roliga. Lois uppmuntrade Bill i hans studier och tyckte att han var en högst anmärkningsvärd ung man. Hennes
Familjen delade den här bedömningen. Och så, 1915, förlovade sig paret i hemlighet och gifte sig den 24 januari 1918, bara några dagar innan den unge officeren Wilson skickades iväg till Europa i första världskriget.
När Lois gifte sig med Bill gifte hon sig med en rakryggad ung man med god karaktär fylld med spännande idéer om sin framtid. Vad Lois inte gifte sig med var en drinkare. Tvärtom har Bill ett förakt för sprit delvis för att han trodde att det hade spelat en roll i hans föräldrars separation och skilsmässa.
Det var en stor chock för Lois några månader senare, när hon besökte sin man på hans station i New Bedford, Massachusetts, och hans soldatvänner berättade för henne att Bill hade blivit så berusad en natt att de var tvungna att bära honom tillbaka till kasernen.
Lois kunde inte tro att de talade om hennes man.
Bill skeppades iväg till England och Lois fick jobb som arbetsterapeut. Som utbildad kvinna trodde Lois på att vara självständig och försörja sig själv. Hon arbetade på KFUK och blev befordrad flera gånger inom organisationen, och lämnade organisationen 1917 för att hjälpa till i en skola som hennes moster hade grundat i Short Hills, New Jersey. Hon lämnade den positionen för att gifta sig med Bill.
När Bill återvände från kriget hoppades Lois på att bilda den familj hon alltid velat ha. En rad missfall gjorde det dock omöjligt att få barn. Det var förödande för henne. Allt Lois ville ha ut av livet var en familj och ett hem. Nu ville hon inte ha familjen. Hon och Bill försökte adoptera, men de misslyckades. Hon fick senare reda på varför – byråer som utförde rutinmässiga bakgrundskontroller skulle så småningom få veta om Bill. Historier om hans drickande skulle komma upp till ytan och vara tillräckligt för att göra adoption omöjlig också.
Bills drickande oroade Lois mycket. Till en början försökte hon att inte vara orolig, men under de första åren av äktenskapet utvecklades hans drickande till en punkt där han fick se alla sina ambitioner grusas och sina underbara möjligheter till arbete och avancemang krossas. Han blev en bruten man som till slut var tvungen att söka skydd hos sin fru hos sina svärföräldrar.
Lois använde många taktiker genom åren för att hjälpa Bill att bli nykter. Hon trodde verkligen att hon skulle kunna hjälpa honom att sluta dricka. Hon skulle senare inse hur meningslöst detta var. Bill slutade 1934, men det var inte på grund av hans frus ansträngningar.
År 1939 tvingades Bill och Lois att lämna Burnhams hus. Hennes far och mor hade dött, och familjen Wilson hade inte råd att åka någon annanstans än till olika vänners hem, vilket de gjorde under de följande två åren. Under årens lopp hade Lois varit familjeförsörjare och fått in en blygsam inkomst från sitt arbete i varuhus som dekoratör och även från sina konsultationer med privata kunder. Medan hon arbetade på Macy's skrev hon en artikel om fanerade möbler som publicerades av den populära tidningen House and Garden .
Att leva som Lois en gång skrev, "från pelare till stolpe", var svårt för Lois. Att inte få barn var en djup förlust, och att inte ha ett hem var ganska smärtsamt. Hon gjorde sitt bästa och behöll sin värdighet under hela prövningen, men ibland misströstade hon om att de kanske skulle bli hemlösa under en mycket lång tid.
Men 1941 hände något extraordinärt. Ett generöst erbjudande lämnades av en bekant om att familjen Wilson skulle köpa ett hus i Westchester County. På grund av denna storsinta gest flyttade familjen Wilson in i sitt första och enda riktiga hem - Stepping Stones i Bedford Hills, New York. Det tog dem 23 år, men till slut hade de ett eget hem.
År 1951 följde Lois förslaget från sin man, som hade skapat de 12 stegen för tillfrisknande i Anonyma Alkoholister, för att skapa ett liknande 12-stegsprogram för familj och vänner till alkoholister. I själva verket hade det funnits flera familjegrupper runt om i landet som Bill hade blivit medveten om och Anne Smith, hustru till AA:s medgrundare Dr. Bob, hade varit involverad i arbetet med fruar och familjer från allra första början.
Bill tyckte att grupperna kunde konsolideras och att Lois skulle vara den som tog sig an det. (Anne Smith hade avlidit 1949.) Lois var motvillig, inte för att hon inte såg behovet, utan för att hon var 60 år och ville njuta av livet på Stepping Stones där hon skötte sin trädgård och engagerade sig i konstnärliga projekt. Lois starka känsla för tjänande tog överhanden, och i slutet av AA:s allmänna servicekonferens 1951 samlade hon delegaternas fruar och medlemmar av lokala familjegrupper vid Stepping Stones för att diskutera hur man skulle gå vidare med en formell organisation.
Lois och Anne B., en vän i närheten vars man var med i AA, arbetade från Lois skrivbord på övervåningen på Stepping Stones och skrev till 87 icke-alkoholister som hade skrivit till AA och bett om information om alkoholism. Breven hade kommit från USA, Kanada, Irland, Australien och Sydafrika. Fyrtioåtta personer skrev tillbaka och så småningom bildades en organisation som var känd som Al-Anon Family Groups. Den har nu över 29 000 grupper över hela världen och ett medlemskap på över 387 000.
Lois Wilson avled den 6 oktober 1988 i en ålder av 97 år. Hon var närvarande och energisk under sina sista år och åtnjöt god hälsa under de flesta av dem. Hon ville leva tills hon blev 100 och gjorde det nästan.
Lois var en av 1900-talets viktigaste kvinnor. Hennes liv har till viss del hamnat i skuggan av hennes makes, men på senare år har hon blivit mer synlig än tidigare för sitt unika bidrag till mänskligheten. Det är genom hennes outtröttliga ansträngningar och vision som Al-Anon är den starka organisation den är idag och varför den fortsätter att locka medlemmar genom sitt budskap om hopp och förnyelse.
Lägg till kommentar
Kommentarer